И снова пришлось троим путешественникам сесть в карету, но ненадолго – только для того, чтобы доехать до пристани. Там их уже поджидала великолепная шхуна с красноречивым названием «Утренняя звезда». Девушка ахнула, увидев впервые в жизни столь величественное и великолепное судно.

– Нравится? – спросил у нее Ридель, улыбаясь детскому восторгу прелестной спутницы.

– Конечно! – воскликнула Элиана. – Это первый корабль, который я вижу.

– Э, нет, так не пойдет. В таком случае, вы, юная фрау, могли бы восхититься даже торговым судном. А это… ласточка, красавица, самая быстроходная шхуна, которую когда-либо видел свет…

– Meine liebe, теперь герра Риделя придется слушать бесконечно – «Утренняя звезда» - это его корабль, - шепнул Элиане на ухо Круспе.

Девушка хихикнула, мило прикрыв рот ладошкой, но тут же вернула себе прежнюю серьезность:

– Это правда ваше судно? – поинтересовалась она, прерывая поток речи Оливера.

– Да, - с гордостью, присущей только отцу, ответил мужчина и вновь окинул взглядом свою шхуну.

– Ну, нечего тянуть, давайте поднимемся на борт. Элиана, Оливер покажет тебе нашу каюту, располагайся там со всеми удобствами. Я присоединюсь к тебе позже.

С этими словами Рихард взял жену под руку и повел вверх по трапу. Ридель следовал за ними, попутно отдавая приказы столпившимся у бортов морякам. Элиана оглядывалась по сторонам, постоянно ощущая под ногами легкое покачивание. Она отметила про себя тот факт, что они еще даже не вышли в открытое море, а палуба буквально колышется, словно на волнах.

– Надеюсь, у меня не будет морской болезни, - выразила вслух свои мысли девушка, вцепившись в локоть мужа и вдыхая свежий солоноватый запах моря.

– Еще немного – и мы проверим это, - ухмыльнулся Круспе и открыл перед Элианой дверь каюты, на которую указал Оливер. Это была небольшая, обшитая деревянными панелями комнатка без оконцев. Однако в ней было все необходимое – кровать, привинченная за ножки к полу, стол, стулья, таз и кувшин для умывания.

– Ну, не Бог весть как, но недельку можно прожить, - отметил Оливер, широким жестом указывая на обстановку комнаты.

– Недельку? – поразилась Элиана, проходя в комнатушку. – Почему так долго? Мы что, плывем в Индию?

– Meine kleine, если бы мы плыли в туда, тебе пришлось бы чахнуть в этой каюте по меньшей мере год, если не больше. И, опять же, если это снова попытка выяснить курс нашего путешествия, то…

– Все, я поняла, - буркнула Элиана, топнув ножкой. – Теперь можно мне остаться тут, чтобы еще немного вздремнуть? Я не привыкла вставать так рано…

– Без проблем, - с готовностью кивнул Оливер, - если вам удастся заснуть под топот сапог и ругань матросов.

– Посмотрим, - расплывчато заявила фрау Круспе и, сделав книксен, захлопнула дверь.

Рихард коротко хохотнул и развернулся, направляясь к корме. Ридель понял, что это уникальный шанс выяснить, как же у молодоженов проходят ночи, о чем он тут же не преминул спросить напрямик. В ответ Круспе нахмурился. Положив руки на борт, он долгое время молчал, наблюдая за снующими туда-сюда портовыми грузчиками, а затем произнес:

– Не было у нас никакой брачной ночи.

Оливер опешил:

– То есть, как?

– Как есть, друг мой. Я не насильник, поэтому предоставил Элиане шанс самой прийти ко мне.

– Что-то на тебя это не похоже. Ты прямо как кисейная барышня, Рих.

Круспе повернулся к Оливеру и, пытливо посмотрев на него, произнес:

– А что бы ты сделал на моем месте?

– Я? – переспросил Ридель. – Я бы вряд ли женился на шестнадцатилетней вертихвостке. Теперь ты идешь у нее на поводу, потакая ее прихотям. Не таким я тебя помнил, Рихард. Ты никогда не упускал шанса забраться женщине под юбку, а теперь… Неужели ты практикуешь воздержание?

Круспе ухмыльнулся:

– Именно таких слов я и ожидал от тебя, дружище. Становишься предсказуемым.

– Да, зато ты меня ох как удивляешь, Геннегау, - Оливер покачал головой.

– Так и задумано, - загадочно улыбнулся Рихард и достал портсигар. – Как ты говорил, передо мной ни одна женщина не устоит, а что уж говорить о впечатлительной маленькой француженочке, моей жене?

– Я в тебе и не сомневаюсь, Круспе, - Оливер взял предложенную другом сигару и тоже закурил. Он знал, о чем говорил.

========== Трехсторонний конфликт ==========