Ирвинг выпил залпом остатки бренди в стакане и сказал:

– Это расставание далось мне намного тяжелей, чем все остальные в моей жизни. Приятного мало.

– Зато мне никого не пришлось бросать! – хмыкнул Питерсон. – Между мной и Кортни никогда не было никаких отношений, кроме деловых.

– А почему тогда сидишь такой расстроенный? – спросил его Ларсон, еле ворочая заплетающимся языком.

– Да так. Не важно, – отмахнулся Дэн.

– Саймон, а как же ты? Ты же чуть было не женился! – спохватился Майкл.

Штольц усмехнулся и произнес:

– Я не разрывал отношений с Сандрой. Ради нее я хочу бросить «Мужской сезон» и перейти на сторону Джейн.

====== Глава 37, в которой наметился раскол. ======

– Что? – не поверил своим ушам Ирвинг.

Саймон повторил.

– Ты в своем уме?!

– В полном уме и здравой памяти! – подтвердил Штольц, кладя руку на сердце.

– Но ты же слышал, что сказала Танита! – ужаснулся Майкл.

– А мне наплевать, что говорит Танита! Даже если бы на кону была моя собственная жизнь, я бы ни за что не предал Сандру. Ведь, как я убедился, вам абсолютно наплевать на своих любимых, а я не такой. Вы боитесь эту ведьму, и делаете все, чтобы не разозлить ее. И ради этого страха вы приносите в жертву любовь своих девушек, тех, кто вас любит, разбиваете им сердца. Это немыслимо! Не ожидал этого от вас, надеялся, что у вас есть хотя бы капля здравого смысла. Ну, все, с меня хватит! Я ухожу из «Мужского сезона», и будь что будет! У меня хватит сил, чтобы защитить от Таниты мою Сандру. А вы сидите, сидите!

С этими словами Саймон поднялся со своего места и вышел из дома, громко хлопнув дверью напоследок.

Ирвинг и Майкл сидели, разинув рты от удивления. Чего-чего, а такого взрыва эмоций от инфантильного Саймона они явно не ожидали. Дэн совершенно не изменился в лице и так же упорно изучал столешницу, как и прежде.

– Черт возьми, а ведь он прав! – воскликнул Майкл, ударив кулаком о стол. – Он прав, как и был прав всегда! Он презирал Таниту с самого начала и не выполнил ни одного ее приказания! Это мы, как ослы, подчинялись ей.

– Майкл, как же ты не поймешь! – взмолился Ларсон. – Она страшная женщина, эта Танита! Она может раздавить любого. Мы не единственные агенты у нее, у нее еще есть Джордж Таун, а у него много дружков-бандитов. Им ничего не стоит поймать на улице девушку и запихнуть в машину.

– О Господи, Ирвинг, неужели ты не в состоянии защитить Джанис? Да и не забывай, они тоже спецагенты, а потому владеют приемами самообороны. Я ухожу.

Майкл вышел из кухни, на ходу доставая телефон и набирая номер Штольца.

Ирвинг посмотрел на Питерсона и взвесил все «за» и «против». Он ненавидел Таниту всеми фибрами души, но в глубине душе питал к ней некое подобие страха – в этом Саймон был прав. Он любил Джанис и хотел быть ближе к ней, но страх, что Хелл исполнит свою угрозу, заставил Ирвинга бросить ее. Танита научила его бороться, а Джанис – любить. Все, решено!

– Дэн Питерсон! – произнес Ларсон низким голосом, – Ты согласен бросить «Мужской сезон» и перейти на сторону Джейн Смит в борьбе против Таниты Хелл?

– Ты еще спрашиваешь? Естественно! – воспрял духом Питерсон и взглянул на своего друга.

– Тогда мотаем отсюда! Пока Танита не вернулась!

Когда Танита пришла в свой особняк, чтобы провести собрание, ее встретила полная тишина. Предчувствуя неизбежное, она прокралась на кухню, и ее взору предстали пустые стаканы из-под виски и клочок бумаги, одиноко белеющий на столе. Танита схватила его и прочла следующее:

«Ха-ха-ха!:))»

Ее ярости не было границ. Танита металась по кухне, словно раненый зверь, пока, наконец, не набрала номер и коротко сказала:

– Джордж, собирай своих людей. Пора исполнять план Б.

====== Глава 38, в которой Клэр и Джанис борются с депрессией. ======

Едва Майкл скрылся за дверью, Клэр добрела до кресла и рухнула в него, не сдерживая потока горьких слез. Она закрыла лицо руками и разрыдалась, сжавшись в маленький комочек.

«Как так могло случиться?» – этот вопрос Меддокс задавала себе сотни раз, но ответа на него она так и не смогла найти. Майкл унизил ее, оскорбил, растоптал, сравнял с грязью! И это после того, как он горячо клялся в своих чувствах к ней! Почему? Почему?

Погода за окном напоминала ее собственные душевные переживания: серые тучи, заслонившие небосклон; резкий, порывистый ветер, бьющийся в стекла; внезапно начавшийся ливень. Небо потемнело в один миг.

Клэр поднялась с кресла и, всхлипывая, подошла к окну. В мутном оконном стекле, омытом дождем, она рассмотрела свое отражение: красные, опухшие от текущих слез глаза, мокрые щеки, приоткрытый в муке рот... Ужасная картина! Но ей было не до этого. Майкл бросил ее. И это главное.

Раздался резкий звонок в дверь. Звонили еще, и еще. Клэр вытерла ладонями слезы и побежала к дверям.