Ларсон на минуту задумался, а затем произнес:

– Вам предстоит самое тяжелое и опасное. Как только окончатся тренировки, вы первые проникнете в особняк Таниты. Надо наносить ответный удар, и структуру нападения предстоит составить вам.

Поймав растерянный взгляд Паркер, он продолжил:

– Нет повода для волнения. Моя мать всему меня научила, в том числе и тактике ведения боя. Пускай они лишили нас Джейн, зато у нас есть то, что находится здесь.

Он постучал пальцем по виску и усмехнулся.

– А еще у нас есть тайный козырь! – воскликнула Клэр.

Все недоуменно уставились на нее. Девушка потрепала шнурок у себя на шее и вытащила медальон. Кортни тихо ахнула и достала свой. Джанис и Сандра последовали ее примеру.

– Что это значит? – спросил Ирвинг.

– Да, как медальоны помогут нам против Таниты? – вставил Саймон.

– Очень просто, мальчики! – пропела Кортни. – Если мы уничтожим наши чипы, которые находятся в этих медальонах, «Секретная лига» получит сигнал тревоги. Правда, – с отвращением добавила она, – от моего чипа нет никакого толку. Брат-близнец этого чипа находится у Джорджа Тауна.

Она сняла медальон и бросила его в угол, где он тихо звякнул, ударившись о стену.

– Но, – весело добавила Сандра, – у нас еще есть чипы Оскара, Гюзель и Кэтрин. В итоге – нас всего одиннадцать человек.

Майкл внезапно взмахнул рукой, призывая всех замолчать.

– Мы упустили один момент. Если Джордж знает о чипе, значит, он наверняка рассказал о нем Таните. Девушки, вам надо быть осторожнее. Она наверняка начнет охоту на ваши медальоны.

Всеобщее возбуждение тотчас спало, и все снова погрузились в апатию.

Словно гром среди ясного неба прозвенел дверной звонок. Он звучал еще и еще. Видимо, тот, кто звонил, давил на звонок так, словно бил его кулаком. Джанис побежала к двери, взглянула в глазок и открыла дверь. Мимо нее вихрем пронеслась Кэтрин. Выглядела она, мягко говоря, ужасно: волосы растрепаны, тушь потекла от слез, оставив на щеках темные дорожки. Она даже не удивилась, увидев «Мужской сезон» в гостиной.

Клэр мгновенно подскочила к подруге и усадила ее в кресло. Тут она заметила, что красная блуза Кэтрин в каких-то темных пятнах. Предчувствуя самое страшное, Меддокс провела по одному из пятен пальцем. Палец был весь в крови. Судорожно сглотнув, девушка схватила Кэтрин за плечи и встряхнула ее:

– Кэти! Кэти, ответь мне немедленно, что случилось! Ты слышишь меня?

Все столпились вокруг кресла, где сидели Кэтрин и Клэр, и молча наблюдали. У некоторых на лице застыла тревога, у некоторых – испуг. Только лицо Ирвинга было непроницаемым.

Старк вцепилась ногтями в подлокотники и с силой выдавила из себя одно предложение, перемежаемое рыданиями:

– Они... убили... Оскара...

При этих словах Сандра автоматически сдернула со своей шеи медальон и бросила его на пол. Его звон прозвучал в мертвой тишине как звук похоронного колокола.

====== Глава 42, в которой все ощущают тяжелую неизбежность. ======

Кэтрин понадобилось пятьдесят капель успокоительного, чтобы прийти в себя и рассказать, как погиб Оскар.

Они вдвоем возвращались из кафе, где ужинали. Когда парень с девушкой поднимались по ступенькам, неизвестно откуда выскочил человек в черной маске и ударил Оскара ножом в живот, всадив оружие по самую рукоять. Затем вытащил нож, пихнул парня ногой и убежал. Убийство происходило на глазах Кэтрин. Она застыла, парализованная ужасом, не в силах пошевелиться. Оскар скатился по ступенькам вниз и упал на пролете между вторым и третьим этажом. Старк, не помня себя, бросилась к нему, но уже было поздно. Пирс не проявлял признаков жизни и не дышал. Когда приехали врачи и полиция, обезумевшей девушке сообщили, что Оскар умер от обширных повреждений внутренних органов и потери крови. Тело забрали в морг, а Кэтрин провела в полиции два часа, давая показания. Когда ее отпустили, она не захотела возвращаться домой, не идти мимо через место, где погиб ее парень. Кэт побежала к Клэр, но той не оказалось дома. В воспаленном мозгу девушки пронеслась мысль, что Меддокс, возможно, тоже мертва, и это усилило ее истерику. Не разбирая дороги, она прибежала сюда.

Выслушав подругу, Клэр подняла ее с кресла и сказала:

– Тебе надо переодеться, принять душ и выспаться. Пошли.

Йоко увела сгорбившуюся Кэтрин из гостиной в комнату Джейн. Там она достала из шкафа ночную рубашку темно-синего цвета, пушистое банное полотенце, и бросила их на кровать.

Пока Старк приводила себя в порядок, Меддокс расстелила постель и поставила на прикроватный столик стакан воды. Ее взгляд случайно упал на часы. Без пяти минут три. Девушка устало провела рукой по глазам и вздохнула. Какой тяжелый день и какая ужасная ночь!

Кэтрин пришла с душа и забралась в постель. Клэр пожелала ей спокойной ночи и вышла из комнаты.

Когда она появилась в гостиной, семь пар глаз уставились на нее:

– Как она?

– Спит.

Тяжелая усталость навалилась на несгибаемую Йоко. Она села на диван и положила голову на плечо Майклу. Все молчали, совершенно ошеломленные, усталые и раздавленные.

– Нам тоже необходимо поспать, – сказала Джанис минуту спустя. – Нет смысла разъезжаться по домам, будем ночевать прямо здесь.