– Хорошо хоть в обморок не грохнулась, – ухмыльнулся Киба, похлопав вконец оробевшую Хинату по плечу. – Это все моя школа!

– А почему Хината должна упасть в обморок? – удивился Наруто. – Она себя плохо чувствует? Простудилась? Ну, тогда нельзя на задание!

– Ну, блин, он совсем не повзрослел, до сих пор ничего не понимает, – шепнула Ино Макото и Сакуре. – Бедняжка Хината! Он просто непробиваемый.

Сакура улыбнулась, наблюдая, как Наруто достает из походного рюкзака, что до сих пор был у него за спиной, теплый шарф и, обернув им дважды нежную шейку Хинаты, затягивает узел. Макото сочувственно смотрела на готовую разрыдаться Хинату, а Киба гордился, что его ученица в противостоянии чарам безбашенного блондина до сих пор стоит на ногах.

Цунадэ наслаждалась заслуженным саке у себя в кабинете, отослав надоедливую Шизунэ с поручениями в госпиталь Конохи. Поставив перед собой принесенное блюдо с данго, она стала методично выбирать покрытые клубничным сиропом. Как назло, ни одного клубничного не оказалось. И кто только сегодня старший повар? Неужели никто за три с лишним года не запомнил, что их Хокагэ любит КЛУБНИЧНЫЕ данго. Не карамельные, не фисташковые и не со вкусом зеленого чая, а КЛУБНИЧНЫЕ.

– Ни одного клубничного, да? – услышала она над ухом знакомый голос. – Думаю, кого-то сегодня уволят… – крепкая мужская рука в зеленом рукаве одеяния отшельника протянула ей тарелку с тремя шпажками клубничных данго. Джирайя сидел на подоконнике за спиной Хокагэ и улыбался во все тридцать два зуба.

– А дверь для кого придумали? – ехидно отозвалась Цунадэ, тем не менее радостно отправив в рот сразу два розоватых шарика. – Надолго вернулся? Я думала, ты Наруто приведешь и снова куда-нибудь…

– Поскорее сплавить меня хочешь, старушка? – ухмыльнулся Джирайя, сев напротив нее в кресло и бесцеремонно закинув ноги на соседнюю кипу бумаг. – Хотя ты права, мне нужно продолжить сбор информации.

– Ты же только выпустил эту свою новую книженцию, не пора ли передохнуть от сбора информации? – съязвила Цунадэ.

– Ты прекрасно знаешь, что я собираю информацию не только для книг. Акацки… – напомнил он вполголоса. – Они снова зашевелились.

– Откуда такие сведения? – мгновенно посерьезнела Цунадэ.

– Есть несколько достоверных источников, но сейчас это не так важно. Я хотел поговорить о Наруто. Он много чему научился и стал значительно сильнее, но есть одна маленькая загвоздка: печать Четвертого слабеет. Чем сильнее становится он, тем сильнее его связь с Девятихвостым, и тем быстрее его эмоции ослабляют печать.

– И к чему ты все это мне рассказываешь? – чайного оттенка глаза Хокагэ непонимающе уставились в лицо старого друга. – Что это значит?

– Это значит, что Наруто становится небезопасен… К сожалению. Взгляни-ка вот на это, – он расстегнул пуговицы жилета и приподнял рубаху, открывая изумленному взгляду Цунадэ огромный шрам в районе солнечного сплетения.

– Ками-сама, это Наруто сделал? Дай я взгляну, – опытной рукой она выпустила зеленую медицинскую чакру в рану.

– Не о чем беспокоиться, шрамы украшают настоящего мужчину, – хмыкнул Джирайя, тем не менее не отстранив руки Хокагэ. – Проблема намного более значима, чем тебе кажется, Цунадэ. Его нельзя оставлять без присмотра. Я еще поговорю с Какаши. Но я считаю, что идея отправить его на экзамен чуунинов не самое правильное решение, он может навредить кому-нибудь.

– Думаешь, следует сообщить Кадзекагэ?

– Это не было бы лишним. В конце концов, Суна несет ответственность за жизни всех генинов, Кадзекагэ имеет право знать. Кстати, о Кадзекагэ! Что это за персона? – отшельник задумчиво поглядел на письмо из Суны, написанное мелким и неразборчивым почерком, остановив взгляд на печати Пятого Кадзекагэ.

– Я думала, что ты мне расскажешь… Я крайне мало о нем знаю. Разве что то, что он очень молод. И вообще, это у тебя информаторы разбросаны по всему миру! Давай-ка поделись, что они тебе рассказали, – Цунадэ налила две рюмки саке и приготовилась слушать.

– Старейшины Суны выбирали Кадзекагэ в течение двух лет... – задумчиво протянул Джирайя. – Не могли найти подходящей кандидатуры, и в итоге выбрали сильнейшего ниндзя деревни. Его способности, как я слышал, весьма впечатляющи, но что-то там не так… Старейшины как будто боятся его, они не доверяют своему Кагэ.

– Зачем же они выбрали его, если не доверяют?

– Потому и выбрали, что сильнее него нет никого в Суне. Но мне кажется, что не очень-то он им по душе…

– Ничего не понимаю, что же это за человек такой! Ты должен завтра быть на торжественной встрече и на переговорах вместе со мной. Сбор информации подождет, – прозрачно намекнула Цунадэ. – Если Кадзекагэ заслуживает доверия, мы сможем посвятить его в возможные последствия участия в экзамене Наруто. Разумеется, нужно будет каким-то образом скрыть от него факт того, что Наруто – Джинчуурики Девятихвостого.

– Заметано, – ухмыльнулся Джирайя. – А пока пойду побеседую с Какаши, хотя мне кажется, что он занят сейчас очень интересным делом, – загадочно протянул он.

– Каким это делом занят наш лучший джонин в разгар рабочего дня, интересно мне знать?

– Наруто выклянчил у меня новенький подписанный экземпляр «Приди, приди, Тактика» в подарок Какаши. Хочу поинтересоваться его мнением, так что до завтра, – хихикнул отшельник и исчез в облаке дыма, оставив ухмыльнувшуюся Цунадэ наедине с саке и клубничными данго.