– Зачем ты здесь? – Гаара сорвал со лба печать и невольно поежился, чувствуя нарастающее негодование наконец-то получившего возможность высказаться Шукаку.

– Вот-вот, нечего здесь делать. Мы должны ее прогнать, а лучше раздавить, как букашку, – раздраженно прошипел демон. – Она нам не нравится, мой блистательный, она нам совсем не нравится!

– Я так и знала, что найду тебя где-нибудь на крыше, – Куротсучи подошла на шаг ближе, сцепив руки за спиной и тщетно пытаясь прочитать его реакцию по выражению лица. – А ты спал, да?

– Было непохоже? – съехидничал изнутри Шукаку.

– Зачем ты здесь? – повторил вопрос Кадзекагэ, внимательно изучая пунцовое лицо девчонки.

– Ну, как бы это сказать… С целью предотвращения дипломатического скандала?.. – неуверенно произнесла в ответ Куротсучи, продолжая еще больше краснеть под испытующим взглядом собеседника. – Когда мы виделись в прошлый раз, я честно не знала, что ты, то есть Вы, – Кадзекагэ, я не стала бы такое говорить, если бы я знала, – она виновато улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу. – Может, забудем, м? – карие глаза с надеждой поднялись от песчаной поверхности крыши.

– Забудем, – подтвердил Гаара.

– И ты точно не скажешь ничего моему деду?

– Не скажу.

– Фууух, – облегченно выдохнула девчонка, продолжая смотреть в пол. Секундой позже на сосредоточенном личике появилось выражение отчаянной борьбы, чуть вздернутый нос забавно сморщился, между темных бровей залегла глубокая морщинка. – А вообще-то, это было нечестно! – не выдержав, выпалила она, вновь поднимая на него горящие карие глаза и скрещивая на груди руки. – Мог бы и сказать, кто ты на самом деле. Я вот, например, от тебя не скрываю, что мой дед – Тсучикагэ. Хотя ты, наверное, и так знаешь, да? – Куротсучи неуверенно заглянула в бирюзовые глаза.

– Знаю, – ответил Гаара, не отводя взгляда.

– И все равно нечестно! Я себя чувствовала полной дурочкой, знаешь ли! Пошла к твоим песчаникам выяснять, в какой ты команде. Они ржали надо мной, как кони, думали, я рехнулась! – обиженно протянула она, подходя еще на шаг ближе. – И зачем ты придумал про длинные уши и лишний вес? Думал, я не догадаюсь, что ли? Думал, я тебя не вычислю?

– Вот уж действительно интересно, зачем? – оскалился демон.

– Но зато я теперь точно знаю, что все, что про тебя наболтала моя гувернантка, – вранье, – Куротсучи приземлилась с ним рядом, придвинувшись вплотную и внимательно разглядывая его лицо.

– Уверена? – осведомился Гаара, вжимаясь затылком в стену в попытке ограничить вторжение в его личное пространство.

– Конечно, – яростно закивала девчонка. – Во-первых, ты спишь, я сама только что видела, – она принялась методично загибать пальцы. – Во-вторых, ты ни разу не монстр.

– Вот как? – Кадзекагэ скептически посмотрел на нее, вскинув едва заметную бровь. Непосредственность и доверчивость этой девицы его, мягко сказать, удивляли.

– Ну, ты совсем не похож на монстра, – протянула она, пытаясь прикоснуться к его бледной руке, которую юноша мгновенно отдернул. – У тебя нет клыков, и рогов, и когтей. И потом, был бы ты монстром, ты бы меня уже давно убил. С особой жестокостью, – хихикнула она.

– А мы как раз и собираемся это сделать! – оживился Шукаку, потирая лапы.

– Разве что, ты и правда офигенно сильный, – признала Куротсучи, припоминая, что еще она слышала от Хаюми-сан про Кадзекагэ. – Эта техника с песчаной бурей – ну, просто чума! Первое время было вообще ничего не видно, – принялась рассказывать девчонка, отчаянно жестикулируя.

На следующие полчаса Гаара стал невольным зрителем премьерного спектакля импровизационного театра Куротсучи о прохождении ее командой второго этапа и даже успел поучаствовать в роли статиста, заменявшего «здоровенного злобного парня из Скрытой Травы», который был обезврежен ее первоклассным тайджуцу. К моменту их входа в лабиринт девчонка уже отчаянно клевала носом, зевая и борясь со сном изо всех сил.

– Ох, и как у тебя получается так долго не спать, – вновь зевнула Куротсучи, сладко потягиваясь. – Я вот проспала полдня после экзамена и снова засыпаю. Ты не обидишься, если я тебе в следующий раз все дорасскажу, ведь правда?

– Нисколько, – ответил Кадзекагэ, удивляясь на этот раз энергичности своей собеседницы.

– Какой еще следующий раз? – возмутился Шукаку.

– Ну, тогда пока. Еще раз извини, что прервала твой «сон красоты». Надеюсь, я тебе не очень надоела своей болтовней. Деда мне всегда говорит, что у меня «словесное недержание», – широко улыбнувшись, девчонка закинула руки за голову и почесала затылок.

– Ты нам не просто надоела, ты нас вывела из себя! – отчаянно борясь с влиянием печати подавления, демон ударил хвостом по клетке.

– Ты испугался девочку-генина из Скрытого Камня? – усмехнулся Гаара, наблюдая, как тощая фигурка девчонки скрывается между песчаных стен. – Непохоже на тебя.

– Я просто не люблю, когда любопытные людишки суют свои носы в наши дела, – огрызнулся Шукаку, демонстративно повернувшись к нему спиной. – Сначала Темари и Канкуро, но это еще ладно – родственников не выбирают. Потом тот жизнерадостный оранжевый придурок, от которого пасет лисьей шерстью за три километра. А теперь эта пигалица! Она нам не нравится, и мы больше не будем с ней разговаривать. Так ведь?