Солнце неумолимо клонилось к западу, а в Зале советов Скрытого Листа по прежнему кипели жаркие споры. Хокагэ допивала третий стакан ледяной воды в тщетных попытках успокоиться. Она никогда не думала, что подобная встреча может настолько вывести ее из себя. Цунадэ была готова к спорам старейшин между собой касательно условий договора, однако ситуаций, когда старейшины обеих деревень высказывались против мнения собственных Кагэ, она и представить себе не могла. Отсутствие полноценного обеда еще сильнее раздражало.

– Я еще раз повторяю, Кохару-сан, я не отступлюсь от своего мнения в этом вопросе, – сказала Хокагэ, изо всех сил стараясь звучать спокойной, но получалось плохо. – Мы не будем повышать цены на свитки, печати и любую другую бумажную продукцию. Торговые отношения с Суной – это взаимовыгодное сотрудничество. И я не стану повышать Вашу зарплату, если вдруг за шелковые ткани для Ваших кимоно и золотые кандзаси для Ваших причесок станут просить повышенную цену. Это понятно?

Кохару обиженно поджала губы. Нара Шикамару впервые в жизни чувствовал, что нить переговоров выплывает из его гениальных рук, а способность конструктивно мыслить и контролировать ситуацию покидает его не менее гениальную голову. Нужен был перерыв. Желательно на неделю, не меньше. Но такой роскоши они позволить себе не могли, так как Кадзекагэ должен был отправиться в Суну уже завтра вечером, по настоянию старейшин.

– Итак, это был последний спорный пункт касательно торгового договора, – с облегчением подытожила Темари, собирая подписи сторон на свитке. Обсуждение торгового баланса длилось уже около трех с половиной часов, и последняя закорючка, поставленная Чиё-сама, ознаменовала падение тяжелого камня с души девушки, так как именно она была ответственной за подготовку документа, который им полностью удалось отстоять перед «здоровым консерватизмом».

– Быть может, остаток вопросов перенесем на завтра? – Цунадэ умоляюще посмотрела на Шикамару. – Кадзекагэ-доно и Старейшины Песка, вероятно, устали с дороги, мы должны предложить им ужин и уютные комнаты.

– Еще один вопрос, Цунадэ-сама, – Нара знал, что за дверью уже ждут аудиенции Какаши, Наруто и гости из Скрытого Тумана. – Быть может, мы решим проблему со смешанной командой на экзамене чуунинов?

– Ах да! Они здесь? Пригласи, пожалуйста.

Шикамару выглянул за дверь и жестом пригласил ожидающих войти.

– Кадзекагэ-доно, вчера утром я получила послание от Пятой Мидзукагэ, Тэруми Мэй, которая просит моего содействия в прохождении экзамена чуунинов вот этой девушкой, – Цунадэ указала на Макото. – Мы подобрали ей в команду Удзумаки Наруто, который находится с ней в одной возрастной категории, еще один член команды будет выбран позднее, в случае если Вы дадите свое согласие на участие смешанной команды в экзамене.

Гаара молчал, пристально рассматривая Харуку и Макото. Бирюзовые глаза испытующе изучали представителей другой скрытой деревни, отчего Харуке, а тем более Макото, тут же припомнившей утренний рассказ Яманаки Ино, стало не по себе.

– Почему же Мидзукагэ-доно не обратилась сразу в Суну за помощью в столь деликатном деле? – спросил он, не опуская взгляда.

– Мэй-сама посчитала благоразумным сначала попросить совета у Хокагэ-сама, поскольку Коноха уже много лет проводила международный экзамен, – ответил Харука, в мыслях проклиная себя за то, что они не отправились сразу в Суну. – Кроме того, характер техник, которые использует Макото, более совместим с техниками, используемыми ниндзя Листа. Ей было бы трудно сработаться с шиноби из Суны.

Гаара не ответил, продолжая молча изучать девушку. Макото силилась поднять глаза от пола, однако то ли внутренняя скромность от внимания к ней столь высокопоставленных персон, то ли страх от рассказов Ино не позволяли ей встречаться взглядом с Кадзекагэ более чем на несколько секунд, после чего она принималась снова разглядывать паркет зала, пересчитывая темные и светлые треугольники на замысловатых узорах.

– Какаши-сан будет тренировать команду? – Гаара наконец прервал пытку взглядом и обратился к Хокагэ.

– Я думаю да, сегодня была первая тренировка, как тебе показалось, Какаши? – Цунадэ перевела взгляд на Копирующего ниндзя.

– Команда небезнадежна. Необходимо как можно скорее выбрать третьего участника и приступить к тренировкам. Вдвоем с коллегой из Скрытого Тумана, я полагаю, нам удастся в достаточной степени их сплотить.

– Хорошо, – ответил Кадзекагэ, складывая руки на груди в привычном жесте. – Я надеюсь, что все формальности будут соблюдены? – обратился он к Харуке. – Ведь без официальной просьбы Мидзукагэ я вряд ли смогу что-либо сделать.

– Письмо при мне, Кадзекагэ-сама! – Харука в первый раз за прошедшие два дня облегченно улыбнулся, передавая Гааре свиток с письмом.

– Ура!! Спасибо тебе, Гаара! Ты настоящий друг, даттебайо! – не выдержал Наруто. – А то я уж было подумал, что ты испугался, что я стану чуунином и догоню тебя. Ну что, мы пойдем есть рамен в Ичираку? Я был там сегодня и предупредил, что приду вечером с товарищем. Старик даже пообещал нам приготовить особый супер-вкусный рамен по его фирменному рецепту. Бабуля Цунадэ, ну вы закончили уже тут свои обсуждения?