– Наруто, Кадзекагэ и старейшины сегодня, вероятно, хотят отдохнуть и лечь пораньше спать, – сгорая от желания врезать этому белобрысому чудовищу за намек на ее возраст в присутствии официальной делегации союзной деревни, процедила Цунадэ. – Отправляйся домой и отдохни после тренировки.

– Ну, так нечестно! Нечестно, даттебайо! Я же еще утром… – заорал блондин, после чего был оперативно схвачен за шкирку Какаши-сенсеем и в прямом смысле вынесен из Зала советов.

– Простите за него, – смутилась Цунадэ, примиряюще помахав руками старейшинам обеих деревень. – Совершенно невоспитанный мальчишка… Прикажете накрыть ужин для вас здесь? Я распоряжусь! Шизунэ! – крикнула она.

Однако на пороге зала вместо Шизунэ появилась очаровательная блондинка с копной белокурых волос, собранных в два хвостика, пронзительными голубыми глазами и шикарными формами, едва прикрытыми белым халатиком.

– Добрый вечер! – пропела она сладким голоском. Джирайя прыснул в кулак: ему эта девушка была знакома не понаслышке, однако перед ним она обычно появлялась вообще без одежды, и только это могло его заставить пойти на внеочередную тренировку со своим неразумным учеником.

– Что за… – возмутилась Цунадэ, тоже не раз лицезревшая Технику Соблазнения в действии.

– Уважаемые господа старейшины, прошу меня извинить, простите, простите, – девушка, виляя бедрами, пробралась к креслу Кадзекагэ и опустила тонкие пальчики на плечи ничего не понимающего Гаары. – Вы не устали с дороги, Кадзекагэ-сама? Может быть, сделать Вам массаж? В четыре, нет, в шесть рук! Техника множественного теневого клонирования! – девушка сложила печать, и из облачка дыма появились две ее сестры-близняшки, которые не менее энергично принялись разминать плечи Кадзекагэ. – Так лучше, Кадзекагэ-сама? Какие у Вас напряженные плечи, нужно немедленно размять! А лучше сначала распарить на горячих источниках!

Впервые за время переговоров лицо Гаары сменило свое выражение с предельно спокойного на не в меру удивленное. Три девицы неожиданно легко подняли его с кресла и, оставив старейшин мужского пола вытирать струйки крови под носом, а старейшин женского пола – возмущенно открывать рты в беззвучном крике, понесли свою ношу в Ичираку-рамен, как оказалось позже, где их уже ждали четыре пиалы рамена: три для Наруто и одна для Гаары – с любовью приготовленные Аяме и Теучи-саном для их постоянного гостя и его друга.

– Ты и правда первый по неожиданности ниндзя Конохи, – проговорил Гаара, отойдя от шока и взяв в руки палочки, когда они сидели за неприметным угловым столиком в Ичираку. Уголки губ Кадзекагэ вновь изобразили некое подобие улыбки.

– Ну, не мог же я оставить своего друга погибать от скуки на этом ужасном деловом ужине. Не мог, даттебайо! Тем более, когда есть возможность поесть офигенный фирменный рамен старика Теучи, – Наруто уплетал лапшу за обе щеки, разбрызгивая бульон по белоснежной скатерти. – Бабка Цунадэ мне всыпет по первое число за это, но ты же сможешь меня отстоять, ты ж теперь как-никак Кадзекагэ.

– Постараюсь, – Гаара с недоверием отправил в рот несколько ленточек пшеничной лапши.

– Ну, рассказывай, как ты! – первая пустая тарелка была отставлена в сторону, и Наруто принялся за вторую.

– Что конкретно тебя интересует?

К своему стыду, Кадзекагэ понятия не имел, о чем нужно разговаривать в подобных случаях, что нужно рассказывать. Его общение с людьми по-прежнему было весьма ограниченным, несмотря на высокую должность: на переговорах говорить приходилось в основном о делах, а неформальное общение ограничивалось Темари, Канкуро и Баки, которые либо и так знали, как у него дела, либо по бескомпромиссному взгляду бирюзовых глаз понимали, что не стоит задавать этот вопрос. Общаться с другими людьми он до сих пор не умел то ли потому, что необходимые навыки не были привиты ему с детства, когда его все боялись и не желали иметь с ним дела, то ли по причине мучительного страха снова быть отвергнутым.

– Ой, Гаара, ну только не говори, что ничего у тебя не произошло за эти три года! Как маленький, даттебайо! Давай я тебе сначала все расскажу! – блондин запихнул в себя очередную порцию лапши и начал рассказывать.

Гаара приготовился слушать и медленно, с достоинством, положенным человеку его ранга, пережевывать пресловутый фаст-фуд. Вечер обещал быть долгим.

====== Глава 6. Дракон ходит первым ======

Наруто сидел за столом в кабинете Хокагэ и усиленно старался не заснуть: многочисленные события сегодняшнего дня не могли не оставить после себя последствий в виде слипающихся от усталости глаз, легкой головной боли и приятного покалывания натренированных мышц. Кроме того, ему было безумно скучно, он и так-то ненавидел ждать чего-то, а сейчас, когда в кабинете кроме него были только тихо переговаривающиеся у окна Цунадэ и Джирайя, а также вечно уткнутый в свою новую книжку Какаши-сенсей, было просто невыносимо тоскливо и не с кем поговорить. «И зачем Гааре понадобилось нас сюда звать? – думал он, расковыривая ногтем небольшую дырочку в деревянном столе Хокагэ. – Конспирация-шманспирация! Чего он такого тут хочет сказать, о чем не мог говорить со мной в Ичираку? Интересно, кого еще бабуля Цунадэ позовет как доверенное лицо? Надеюсь, не тех дряхлых стариканов?! От них толку как от козла молока!»

В дверь тихо постучали, затем на пороге кабинета появились заспанный и как всегда недовольный Шикамару и его отец, Нара Шикаку, лицо которого выражало привычное полное безразличие и отстраненную суровость.

– Доброй ночи, Хокагэ-сама, Джирайя-сама, Какаши, Наруто-кун! – негромко поздоровался Шикаку, присев в углу рядом с Какаши, отвлекая его тем самым от книги. – Насколько я понимаю, мы пришли немного раньше назначенного времени, Кадзекагэ еще не появился? К чему подобная секретность?