– Перерыв? – спросила Темари, оглядывая раздраженные лица советников обеих деревень.

– Да, пожалуй! – с радостью отозвалась Цунадэ. – Не хотите выйти на балкон подышать воздухом, Гаара? Здесь ужасно душно.

– Вы правы, – Кадзекагэ поднялся из кресла и вышел вслед за Хокагэ, обменявшись парой взглядов с Темари и Канкуро, которые вновь встали в стороне рядом с Шикамару, потягивая из стаканов прохладный сок.

Глоток свежего воздуха слегка остудил пыл Цунадэ, и она, сделав еще несколько глубоких вдохов, наконец обернулась к Гааре, который стоял, облокотившись о перила балкона, и с задумчивым видом рассматривал кроны растущих неподалеку деревьев. Цунадэ невольно начала пристально разглядывать своего собеседника, опасаясь прерывать его раздумья. Разговоры на тему его юного возраста были ничуть не преувеличены – юноша едва ли был старше Наруто, но она видела и чувствовала значительную разницу в возрасте моральном: в холодном взгляде бирюзовых глаз не было бесшабашной радости и озорства, а тонкие губы, казалось, не знали улыбки. И уж точно, в отличие от Наруто, по лицу Кадзекагэ невозможно было прочитать ни единой эмоции, вследствие чего возникало сомнение, испытывает ли он их вообще.

– Гаара… – наконец решилась прервать молчание Хокагэ. – Вы не против, что я зову Вас по имени? – запоздало поинтересовалась она.

– Как Вам будет угодно, – не отрывая взгляда от колышущейся по ветру листвы, ответил юноша.

– Я прошу прощения за это представление, – она скользнула недобрым взглядом по балконной двери. – Вам, вероятно, не слишком приятно было слышать подобное о своем отце.

– Не стоит беспокоиться, Хокагэ-доно, – так же спокойно ответил Гаара, тем не менее оторвавшись от своих раздумий и взглянув в глаза собеседницы. – Мы не были близкими людьми с Четвертым Кадзекагэ. Поэтому слова Дандзо-сана меня ничуть не оскорбили.

– Такое поведение со стороны старейшин было недопустимо, я виновата перед Вами, – гнула свое Цунадэ, пытаясь прочитать в прозрачных зрачках хоть намек на эмоцию.

– Старейшины Суны ведут себя не лучшим образом в Вашем присутствии, так что мы квиты, – с ноткой сарказма ответил Гаара. – Приношу ответные извинения.

– Вам нужно быть осторожнее, Гаара, – неожиданно произнесла Хокагэ после минутного молчания. – Я о Совете Старейшин…

– Я знаю, – ни капли удивления в бархатном голосе, – они не доверяют мне, это их право. Но руководить мною, как марионеткой, у них вряд ли получится.

– Воистину, слова настоящего Кадзекагэ, – улыбнулась Цунадэ.

– Я хотел бы просить Вас о любезности, Хокагэ-доно, – несколько тише сказал Гаара, отвернувшись от балконной двери. – Есть ряд вопросов, которые мне хотелось бы обсудить с Вами, но не в текущих условиях. Я прошу Вас об аудиенции в присутствии лиц, которым Вы доверяете, я, в свою очередь, приду в сопровождении людей, которым доверяю я.

– Сегодня в полночь в моем кабинете Вам будет удобно? – так же тихо ответила ему Хокагэ.

– Да, вполне. Могу я просить Вас пригласить также Наруто и Джирайю-сама?

– Наруто? – удивленно вскинула брови Цунадэ. – Хорошо, если Вам угодно.

– Теперь, полагаю, нам стоит вернуться, – Гаара устало глянул в сторону балконной двери.

– Да, иначе нас точно заподозрят в преступном сговоре, – хмыкнула в ответ Цунадэ, распахивая дверь в душный зал заседаний, где их уже заждались несколько пар недовольных глаз.

====== Глава 5. Первый по неожиданности ниндзя Конохи ======

– Хотите сказать, так всегда бывает? – задумчиво протянул Харука, обращаясь к Наруто и Сакуре. Они уже больше сорока минут ждали появления Какаши на главном мосту Конохи, где была назначена встреча для пробной совместной тренировки Наруто и Макото. – Быть может, все-таки что-то случилось?

– Не обращайте внимания, это ж Какаши-сенсей, – отмахнулся Наруто. – Если встречу назначил на девять утра, значит, явится не раньше одиннадцати, даю слово.

Буркнув что-то вроде “Какая безответственность!”, Харука отошел к перилам моста и уставился в глубокие синие волны. Время текло до невозможности медленно, а солнце тем временем неумолимо приближалось к своему зениту. Не обращая внимания на хмурое настроение сенсея, Макото решилась завести с Сакурой и Наруто разговор, начавшийся с вопросов о том, как долго они оба знают Какаши-сенсея и насколько он строг.

– Ой, ну вот первое испытание у него было просто улёт, – припомнил Наруто. – Меня тогда привязали к столбу и заставили смотреть, как Сакура и Саске обедают. При этом Какаши-сенсей запретил им дать мне даже кусочек!

– Ну, не преувеличивай, это была просто проверка, Какаши-сенсей не собирался морить нас голодом, – поспешно заверила Сакура Макото, глаза которой уже округлились от испуга. – Какаши-сенсей очень хороший, правда-правда. Он признанный гений командной работы и очень сильный шиноби.

– В Кири много говорят о нем, – подтвердила Макото. – Это правда, что у него есть Шаринган?

– Правда! – яростно закивал Наруто, которому льстила популярность его сенсея, через нее он как будто сам становился известнее и круче. – И с помощью Шарингана он может скопировать любую-любую технику! – продолжал он петь вдохновенные оды Какаши-сенсею.

– Так уж любую? – скептически произнес Харука, слушавший разговор вполуха.

– Абсолютно! Он очень крутой! – возмущенно воскликнул блондин. – Вы что, сомневаетесь? – рука так и зачесалась начистить эту бледную, недоверчивую и скептически настроенную мордашку.