– Чидори всем телом?.. – пробормотала Сакура, неуверенно поднявшись на ноги.

– Похоже на то, – нахмурился Гаара.

Чидори он помнил хорошо еще с прошлого столкновения с Учихой, одна из немногих техник, которые смогли пробить его идеальную защиту и заставить испытать острую, отрезвляющую, возвращающую на землю физическую боль, и усомниться в своей неуязвимости.

– Саске! – заорал Наруто. – Ты меня знаешь! Я не отступлюсь! Пойдем домой!

– Ты всегда был немного туповат, Наруто, – отозвался Саске. – Я же сказал, у меня есть цель, и я сделаю все для ее достижения. За три года, что я обучался у Орочимару, я стал сильнее, а значит, ближе к достижению моей цели. Нет смысла возвращаться в Коноху.

– Как это нет смысла? Это твой дом, даттебайо!

– У меня нет дома, нет семьи и нет друзей. Есть только цель, – Учиха чеканил слова, не меняя бесстрастного выражения лица. Не было прорывающейся сквозь маску безразличия боли. Неужели отболело? – И ты не остановишь меня, – от его взгляда пробирал мороз. – Меня никто не остановит, – добавил он, переведя взгляд на Кадзекагэ.

– Ты опять за свое, теме? – зарычал Наруто, надрывая связки. – Все еще мечтаешь убить своего брата? Паршивая у тебя цель!

– Какая есть, – сквозь зубы выдавил Саске, устало закатив глаза.

– Учиха Саске, – Гаара сделал шаг вперед. – Ты позволил ненависти завладеть твоим разумом.

– Только благодаря ненависти я выжил, – Саске повернулся к Кадзекагэ, прожигая взглядом.

– Ты не живешь. Ты существуешь, – Гаара подошел еще на шаг, опустив руки вдоль тела. – Поддаться ненависти просто. Гораздо проще, чем вырастить в сердце любовь. Я помню, – едва заметные брови сошлись на переносице, он поморщился, словно от боли. – Если ты всех ненавидишь, ты всегда один. Тебе не грозит испытать боль потери, разочарования, предательства. Ты никогда не будешь волноваться за кого-то, переживать, беспокоиться. Есть только ты и твоя ненависть. Важна только сила и цель. Мне это знакомо.

– Ты ни черта не знаешь! – огрызнулся Саске, внутренне раздражаясь собственному бездействию. Что эти двое говорили и делали такого, что заставляло его слушать, внимать? Почему в его голосе поубавилось уверенности?

– Мы похожи, – Гаара чуть склонил голову, подбирая слова. Говорить так много и открыто о своих чувствах было странно и неловко, но в данную минуту абсолютно необходимо. – Наруто, ты и я… И Наруто оказался из нас самым мудрым.

– Пф! – Учиха презрительно скривил губы.

– Гаара?.. – Наруто аж покраснел от смущения.

– Он первым понял, что ненависть – это не выход, – продолжал Кадзекагэ.

– Ты будешь опять рассказывать про любовь? – Саске снисходительно ухмыльнулся. – Я слышал эту байку. И не раз. Любовь, дружба, прощение. Дорогие, близкие люди, – он сжал кулаки. – У меня их нет, – темные глаза расширились. – Они все умерли. Их убили. Убил человек, дороже которого… – Саске нахмурился, закусив губу и сжав кулаки. Закрыв глаза, он судорожно втянул воздух, затем снова посмотрел на собеседника. – Я его убью, – спокойный, бесцветный голос. – Это мой путь ниндзя, – усмехнувшись, он повернулся к Удзумаки.

– Саске-кун! – вступила в разговор Сакура. – Ненависть уничтожает тебя! Ты убьешь не только его, но и самого себя!

– Ненависть сжигает тебя изнутри! – подхватил Наруто. – Выжигает все человеческое!

– Прекрати нести ересь, Удзумаки! – устало прикрыв глаза, проговорил Саске.

– Ненависть превращает тебя в монстра, – бирюзовые глаза Кадзекагэ сверкнули.

– Вот уж кто бы про монстров помолчал, в самом деле, – Учиха обратил язвительный взгляд на Гаару.

– Ты прав, – Кадзекагэ опустил глаза и ненадолго прикрыл их. – Во мне и в Наруто запечатаны демоны, – он тяжело перевел дыхание, потом поднял глаза на Учиху. – В тебе тоже есть демон, Учиха Саске. Ненависть – это твой демон. И она пытается подчинить тебя и твою жизнь себе. Разве ты недостаточно сильный, чтобы противостоять этому?

Он погибнет? Ненависть сожжет его изнутри? Какая, к дьяволу, разница? Его все равно больше нет. Он давно умер. Это только восстановит статус-кво.

– Хватит, – алые глаза сверкнули, – эта сцена затянулась…

Он с раздражением посмотрел на всех своих собеседников по очереди. Расслабленная поза молниеносно превратилась в боевую стойку, Саске приготовился к атаке. Наруто инстинктивно развел руки чуть в стороны и назад, закрывая собой Сакуру. Гаара прищурился, и возле его ног послушными волнами зашевелился песок.

– Ну-ну-ну! – на плечо Саске легла бледная рука с длинными, тонкими, почти женскими пальцами. – Кажется, мы успели вовремя? – Орочимару сладко улыбнулся и обвел присутствующих лукавым взглядом. По другую руку от Учихи появился Якуши Кабуто. – Саске-кун, – ласково пропел саннин, чуть растягивая гласные, – мне думается, что нам лучше ретироваться.

– Это еще почему? – нахмурился Учиха.

В этот момент на площадке показались остальные члены экспедиции: недовольный Джирайя, слегка помятый Какаши, нахмуренный Харука и встревоженная Макото. Саннин и Копирующий встали в одну линию с Наруто и Гаарой, а туманники присоединились к Сакуре.