– Отличненько! – Копирующий с чувством сжал кулак поврежденной руки, от чего мускулы стали рельефно выступать под нетронутой загаром кожей плеча и предплечья. – Спасибо, Сакура! – он улыбнулся, проворно натянул рукав, застегнул куртку, затылком ощущая внимательный взгляд и чувствуя себя крайне неловко, и потянулся за жилетом джонина.

– По возвращении в Коноху Цунадэ-сама должна осмотреть Вас, – Сакура одним движением застегнула не пригодившуюся медицинскую сумку и улыбнулась уже было приготовившейся ассистировать Макото, – на всякий случай.

Полностью облачившись, Какаши резко повернулся, чтобы взглянуть в глаза тому, кто следил за ним столь пристально. Джирайя, Гаара и Харука сидели в тени хлипкого деревца и мирно разговаривали вполголоса. Копирующий кивнул девушкам и присоединился к беседующим.

– Как Ваша рука, Какаши-сан? – бирюзовые глаза прищурились от яркого солнца.

– В порядке, спасибо. А где же Ваши скучающие шиноби?

– Пришлось оставить их со старейшинами, – Кадзекагэ слегка усмехнулся.

– Кстати о старейшинах! Надеюсь, твоя отлучка не станет поводом для их переживаний, – хохотнул Джирайя.

– Они будут просто в ярости, – скривил губы Гаара. – Именно поэтому мне в скором времени придется вас покинуть.

Хатаке привычным жестом почесал затылок и бросил взгляд на сидящего чуть поодаль Наруто.

– Страдает, – проследив за его взглядом, отозвался Джирайя.

Стальные глаза Харуки скользнули по сосредоточенному лицу Отшельника, затем просканировали фигуру Копирующего. Опередив обоих, джонин Скрытого Тумана легко поднялся и неслышно подошел к Удзумаки. Парнишка сидел спиной к остальным, прислонившись к огромному валуну, согнув ноги в коленях и положив на них сцепленные в замок руки. Харука ожидал увидеть расстроенное выражение на загорелом румяном лице, но Наруто был скорее задумчив.

– У каждого свой путь ниндзя, – неуверенно проговорил туманник, присаживаясь рядом.

– Знаю, – живые глаза Наруто жадно уставились на собеседника. – Он стал сильным, – синий взгляд из-под сдвинутых на переносице светлых бровей снова устремился за горизонт. – И быстрым, – загорелые кулаки сжались до белизны костяшек пальцев. – И злым, наверное.

– Наруто, – Харука сочувственно положил руку ему на плечо и почувствовал, как напряжены мышцы под его пальцами.

– Жестким, надменным ублюдком, – сквозь зубы процедил Наруто.

– Ну, все, что ты сейчас перечислил, всегда можно было смело отнести к Саске, – бесшумно возникший рядом Какаши пожал плечами. – Знаешь, иногда, чтобы выбрать правильное направление, нужно пойти в совершенно противоположном, дойти до края, до самого дна, чтобы понять всю суть вещей.

– Вы так говорите, как будто сами через это проходили, – фыркнул Наруто.

– Отчасти, – Какаши вздохнул и сунул руки в карманы. – Не теряй веру в Саске.

– Я и не теряю! – Наруто чуть прищурился и поглядел на загородившего солнце сенсея. – Он не хотел меня убивать. В последний момент он... – Наруто пожал плечами, – засомневался. Его рука дрогнула. Я почувствовал.

Харука бросил обеспокоенный взгляд на Какаши. Единственный видимый глаз Копирующего подозрительно прищурился.

– Я уверен! – перехватив этот взгляд, повысил голос Наруто. – Саске не смог бы убить меня. Он мой друг, – в синих глазах светилась уверенность.

– Узнаю упертого Удзумаки, – ухмыльнулся Джирайя, вытаскивая изо рта трубку. – И, позволь узнать, какого дьявола ты тут устроил страдания?

– Я думаю, – ответил Наруто. – Думаю, что мне надо больше тренироваться, – он оглянулся на саннина. – Чтобы в следующий раз быть сильнее, чем Саске.

– Переломать ему все кости и насильно притащить в Коноху? – Гаара изогнул едва заметную бровь.

– Вроде того, – на лице Удзумаки сияла улыбка.

– Ну что ж, Гаара! Я твой должник! – яростно тряся руку Кадзекагэ и блаженно сощурив глаза, улыбнулся Наруто.

– На мой взгляд, мы скорее квиты, – тихо проговорил Гаара. – К тому же, какие могут быть счеты между друзьями? – бирюзовые глаза едва заметно хитро прищурились.

– Ты о чем, даттебайо? Я пока еще не спасал тебе жизнь! – Наруто закинул руку за голову и взъерошил волосы на затылке.

– Будем надеяться, что и не придется, – вмешался Джирайя. – Не смеем больше задерживать тебя, парень. И еще раз спасибо за помощь!

– Спасибо, Кадзекагэ-сама! – улыбнулась Сакура.

– Рад, что оказался в нужное время в нужном месте, – скромно изрек Гаара, обведя всех присутствующих внимательным взглядом. – До встречи в Суне на Чуунин Шикен.

– До свидания, – как всегда хором попрощались Харука и Какаши.

– Счастливого пути, – прошелестела Макото, заслужив тем самым прощальный взгляд Кадзекагэ.