– Ну что ж. Я надеюсь, ты доволен? – Цунадэ даже не обернулась, услышав шорох прикрываемой двери.

Джирайя медленно прошел к заваленному бумагами столу и присел в полюбившееся кожаное кресло.

– Все прошло достаточно неплохо, – растягивая слова и потирая подбородок в предвкушении разбора полетов, проговорил саннин.

– Ну, если подвергать смертельной опасности Джинчуурики Девятихвостого, одного из наших лучших джонинов и очень талантливого и перспективного ниндзя-медика, уж не говоря о наших гостях из деревни Скрытого Тумана, это “неплохо”, – Хокагэ повернулась в кресле и, пронзив собеседника яростным взглядом, картинно пожала плечами. – Даже боюсь спрашивать, что же, по твоему мнению, является провалом.

– Да ладно тебе! Все остались живы – это главное! – Джирайя откинулся на спинку и сложил руки на груди с напускной уверенностью и бравадой.

– Только благодаря неожиданной и удивительно своевременной помощи Кадзекагэ, – Цунадэ устало положила локти на стол и закрыла лицо руками. – Ты хоть понимаешь, в какое положение поставил деревню? – послышался ее приглушенный голос. – Если старейшины узнают о твоей операции и о том, что все вы остались живы только благодаря помощи Суны, меня линчуют! – она отняла руки от лица и, сложив их в замок, положила поверх разбросанных бумаг.

– Грибы не узнают, – Джирайя нахмурился.

Ничто так не расстраивало его, как справедливые упреки со стороны Цунадэ. Их было легче выносить, когда она кричала. Но сейчас усталость в ее глазах, так нехарактерный для нее тихий и спокойный голос донельзя обострили хроническое чувство вины.

– Что ж, будем надеяться, что не узнают и репутация деревни не пострадает, – Цунадэ встала и подошла к окну. – Как Наруто и Макото? Чего нам ждать на экзамене?

– Они молодцы! – Джирайя оживился. – Несмотря на то что команда молодая, она довольно сплоченная, думаю, с экзаменом проблем не должно быть. Есть еще кое-что, старушка.

– Боюсь спрашивать, – она бросила беглый взгляд через плечо.

– Орочимару упоминал Акацки.

– В каком ключе? – Хокагэ вернулась на свое место и внимательно посмотрела на собеседника.

– В свойственной ему манере, – Джирайя поморщился. – Сказал, что мы окажем ему услугу, если одолеем пару Акацки.

– Какое ему дело до Акацки? – удивленно вскинула брови Цунадэ. – Неужели они его преследуют? Или конкурируют за общую цель? Орочимару нужны Биджу?

– Вряд ли. Я много об этом думал. Если бы ему нужен был Наруто, он мог его без проблем получить во время экзамена на чуунина еще три года назад, – саннин потер друг о друга шершавые ладони. – Он знал, что перед ним Джинчуурики, даже изменил его печать. Тут что-то другое.

– Тогда что?

– Не знаю. Может быть, старые счеты, – Джирайя встал и прошелся от стены к стене. – Может быть, он не хочет отдавать другим почетное звание самого отъявленного негодяя. Ты же знаешь Орочимару.

Цунадэ тяжело вздохнула.

– Похоже, у тебя просто руки чешутся отправиться в разведку, – в тоне Хокагэ прозвучали металлические нотки.

– Скажем, я чувствую себя более полезным там, чем здесь, – неопределенно проговорил Отшельник.

– Как всегда, – кивнула Цунадэ. – И как всегда ошибаешься, – она резко крутанулась в кресле и посмотрела прямо в удивленно распахнутые глаза товарища. – Ты нужен здесь, а через пару недель будешь нужен в Суне на экзамене, чтобы проконтролировать Наруто.

– Какаши справится без меня, – попытался поспорить саннин.

– Лишняя страховка никогда не помешает. Ты нужен, и ты останешься в Конохе, – закончила она, нарочито наивно похлопав ресницами.

– Вот это новость, – Джирайя нахмурился и скрестил руки на груди, готовясь к очередному скандалу.

– Можешь не утруждаться аргументацией своей позиции, – Цунадэ отвернулась к стене. – Ты шиноби деревни Скрытого Листа. А я Хокагэ, твоими стараниями, кстати. И это мой приказ. Так что, будь любезен, исполняй.

Джирайя помолчал некоторое время, затем ухмыльнулся, пожал плечами и направился к двери.

– Что, и ойнинов на меня натравишь?

– Если потребуется, – не поднимая головы, ответила Цунадэ.

– Я всегда знал, что ты склонна к доминирующей роли. В моих юношеских фантазиях ты была затянутой в кожу, на высоких каблуках и с хлыстом, – мечтательно протянул Отшельник.

– Наруто прав. Ты извращенец, каких поискать, – вздохнула Хокагэ.

– И тебе это нравится, – хохотнул Джирайя и исчез за дверью.

Цунадэ покачала головой и, еще раз повернувшись в кресле, склонилась над бумагами.

– Ты ведь знаешь, что достаточно было просто попросить? – в приоткрытую дверь просунулась голова саннина. – Я бы не смог тебе отказать.

– Знаю, – она едва заметно улыбнулась, – но тогда я бы не узнала про твои юношеские фантазии.

– И это меня еще называют извращенцем! – удрученно воскликнул он и скрылся.

Дверь холостяцкой квартирки Какаши открылась со скрипом, явив взгляду хозяина наполненную застоявшимся пыльным воздухом комнату и небольшой коридор, ведущий мимо двери в ванную на кухню. Квартира, которую он привык считать своим домом, еще никогда не казалась ему такой убогой, сиротской и заброшенной. Даже стоически переносивший забывчивость и перманентное отсутствие хозяина, привыкший к спартанскому образу жизни кактус, одиноко стоявший на окне, не оживлял пространство. Узкая полуторная кровать, старый полупустой шкаф, покрытый пылью подоконник, пустой холодильник и остатки кофе в жестяной банке – все это просто кричало о беспробудном одиночестве хозяина квартиры. Какаши уселся на кровати, разглядывая собственную тень на полу.