Потом, изловчившись, швырнул пустую бутылку из-под виски ему в морду. Снова попал прямо по носу. Медведь, фыркнув, замотал башкой и снова опустился на четыре лапы.

– Вот так-то, - хмыкнул я, снова свешивая ноги вниз и поудобнее усаживаясь на ветке.

Метка Мериманге на запястье зудела все сильнее. Я закатал рукав и в очередной раз взглянул на темные извилистые линии, все ярче проступающие под кожей вокруг татуировки. От этого пророчества все больше проблем. Стоило мне приловчиться бороться с его последствиями и даже порадоваться быстро прокачивающейся живучести, как тут - такой облом. С тех пор, как наши с Брэндоном дорожки разошлись, пополнять запас лечебных зелий мне стало сложнее. А вот теперь и вовсе настал момент, которого я так боялся - все допинги кончились, и я остался один на один с ядом.

Я достал дневник и принялся изучать страницу с перками. Все равно заняться было особо нечем - вот уже второй час кукую на этом дурацком дереве. Ситуация патовая. Можно, конечно, спуститься вниз и пасть смертью храбрых в бою с гризли. Но сомневаюсь, что на дне ущелья разработчики разместили участок Святой земли. Как пить дать - воскресать придется где-то наверху. А мне позарез нужно оставаться здесь. Ущелье Нэрроу - самый короткий путь через Змеиный хребет на юг, в Дакату.

После того, как Марго вышвырнула меня с моста прямо в пропасть, меня не меньше мили несло ледяным течением на юг. На берег удалось выбраться кое-как, и к тому моменту я чуть не окочурился от холода. Тогда и выжрал остававшиеся у меня зелья, развел небольшой костерок и обсушился. Дальше пошел пешком вдоль реки.

О том, что меня будут преследовать шерифы Конкисты, я особо не беспокоился. Ущелье Нэрроу - этакая длиннющая глубокая расщелина в горах. Попасть сюда можно либо с юга, либо тем же путем, что я - сигать прямо в пропасть. Но неписи вряд ли на такое способны.

А вот Марго - вполне. И я все еще надеялся, что она так и собирается сделать.

Когда в нескольких милях ниже по течению я увидел приметную белую скалу, по форме напоминающую лошадиную голову, я вспомнил рассказ Марго про то, как она однажды оказалась в этом ущелье и нашла здесь удобную пещеру для ночлега. Сдается мне, она поведала мне ее не просто так. Это было похоже на подсказку о месте встречи.

Единственной загвоздкой оказалась эта настырная косолапая зверюга. Мне жутко повезло, что я заметил его раньше, чем он - меня. И вдвойне повезло, что я успел так шустро вскарабкаться на дерево, что было весьма непросто в наручниках. Но страх придает прыти. Это я сейчас с ним такой дерзкий - уже успел к нему привыкнуть. А когда только увидел - едва не обделался. Хорошо, что игрой такой функционал не предусмотрен.

Вот только дальше-то что? Лишь теряю время.

Почесав зудящую татуировку, я в очередной раз изучил цифры в дневнике, подсчитывая в уме показатели. Арифметика складывалась не очень-то радостная.

С Брэндоном мы расстались три игровых сессии назад. За это время Стойкость у меня прокачалась еще на три пункта, и здоровья увеличилось на 40 пунктов - до 410. Проклятье снимает у меня 2% хитпойнтов каждые 30 секунд. То есть суммарно около 16 в минуту.

Что я могу этому противопоставить? Противоядия на время останавливают процесс, но хватает их ненадолго - минут на 10-20, в зависимости от качества зелья. Проще использовать алкоголь - он режет эффект примерно на четверть, но он дешевый и поддерживать эффект можно постоянно. Остается урон в 12 хитпойнтов в минуту. Естественная регенерация его не покрывает - она у меня 4 хитпойнта в минуту, и то благодаря второму рангу перка «Живучий». Остается пить лечебные зелья. Дешевые просто ускоряют регенерацию на 2-3 пункта, так что этого хватает впритык. Пару раз в день придется пить и более дорогие - которые мгновенно восстанавливают несколько десятков хитпойнтов.

Но что дальше-то? У меня уже вот-вот должен прокачаться третий ранг перка «Живучий». Его описание я уже посмотрел в подсказке в дневнике. Бонус к регенерации повысится до +5, а бонус к хитпойнтам вырастет с 50 до 120. То есть здоровья у меня будет 480, и яд будет отнимать уже по 20 хитпойнтов в минуту. Такими темпами меня уже скоро не будет спасать ни алкоголь, ни зелья с бонусом к регенерации - урон от проклятья прогрессирует, а средства борьбы с ним остаются прежними.

Мало того - когда я умру, придется воскресать на Святой земле. А значит, на несколько игровых часов отключатся все перки. Стану слабее и уязвимее...

Бабах!

Выстрел, признаться, застал меня врасплох - я вздрогнул и едва не выронил фолиант из рук. Гризли под деревом дернулся и зарычал - как мне почудилось, удивленно.

Бабах!

Второй выстрел заставил его ощутимо пошатнуться.

Бабах!

Я, наконец, увидел вверху по течению знакомую фигуру. Марго неторопливо приближалась, чуть сгорбившись и склонив голову к правому плечу. Винтовка у нее в руках дернулась еще раз, выпуская видимое даже отсюда облачко сизого порохового дыма.

В этот раз, похоже, выдала крит - косолапый, даже толком не успев подняться, рухнул на спину, щедро заливая камни кровью - алой и густой, как кетчуп.

– Ты меня удивляешь, Шарп! Почитать решил на досуге?

Марго забросила ружье на плечо и, чуть прищурившись, глядела на меня снизу вверх. Одежда на ней еще не просохла - потемневшие и набрякшие от воды лосины липли к ногам, с пол короткой куртки капало. Волосы тоже были мокрыми и липли потемневшими прядками ко лбу. Я и сам недавно так искупался, поэтому прекрасно понимал, каково ей сейчас - наверняка зуб на зуб не попадает от холода. Но по виду её не скажешь - стоит, усмехается ехидно.