– Проясните ситуацию. Вы вдвоем просто заявитесь в его логово, сообщите о том, что он принят в ряды роялистов и вернетесь сюда, чтобы отпраздновать маленькую победу? – поинтересовалась дочь Робина, глядя своему поклоннику прямо в глаза. Детская непосредственность, искренняя или наигранная, блуждала на обаятельном лице маленького братца. – Заманчивое предложение. Только он убьет вас раньше, чем вы пересечете порог его дома. Тут нужно действовать по-другому.

– Я погляжу, в тебе есть тьма, любовь моя. Запах крови. Путешествие с безжалостным убийцей. Добавь сюда совместные ночи под звездами, переговоры с врагом семьи, и начало нашего головокружительного романа положено, – Хелена решила проигнорировать блистательную речь Льва, что тот счел за безмолвное согласие. Триумфально усмехнувшись, Кол сразу же поспешил провозгласить о своих намерениях: – Что же. Вы готовы оказать услугу моему братцу и завербовать очередного ублюдка с большой дороги?

***

Их было слишком много. Троих, не успевших взобраться на лошадей, он сумел убить одним ударом, но остальные отреагировали моментально. Повалив напавшего противника на землю, приспешники Волка наносили ему множество ударов. Не сумев увернуться от острейшего лезвия, плотно вошедшего в грудь, Кай рухнул вниз с кровоточащим порезом. Ядовитый смех проклятых безбожников вынуждал снова и снова подниматься, делая упор на дрожащие ноги. Нельзя давать себе послаблений. Люцифер ждет, но его жертва хочет утащить за собой в Ад побольше этих тварей. Его рвали и терзали, уничтожали морально и физически. Никакого милосердия, никакого сочувствия. Да и с чего бы? Он бы уж точно его не проявил, следует быть честным.

– Что я вижу? – злорадствовал командир отряда, получающий удовольствие от вида распростертого на красном снегу юнца, прижимающего руку к серьезной царапине. – Неужели сторонник Клауса всего лишь жалкий слабак? Ты выбрал не того короля, малыш.

Не слушая напутствия одноглазого выродка, Аррен продолжал биться на смерть. Не ведая страха перед ликом Дьявола, он разрубил одного из нападающих на части. Они отступили. Лишь на секунду, пока не услышали приказ лидера. Агония, сладостная и желанная для извращенного ума, превращалась в ярость. Сообщник Лжепророка не понимал, как можно так долго держаться. Наконец-то, спустя пять минут, в течение которых длился поединок, уничтоживший остатки жизненных сил Сокола, рьяный защитник получил серьезный удар по руке. Клинок выпал, а тело рухнуло на колени, прямо перед своими мучителями. Один из них подошел ближе и наступил на пальцы защитника, ожидая услышать вопли и мольбы о пощаде.

– Может, нам отвести его к Деймону? Вместе с сестричкой нового королька. Говорят, она красавица. Я бы на нее посмотрел, – предвкушая скорое наслаждение, подонок захрюкал и засмеялся одновременно. Это пробудило необъяснимую жажду жизни. Желание бороться.

Мерзавцы, поднявшие Малакая за руки, не ожидали от него резкого толчка в грудь и удара лбом по лицу. Выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, они проследили за тем, как напыщенный гордец, отказавшийся сдохнуть, покатился вниз по крутому холму. Дыхание причиняло невыносимую боль. Казалось, его ребра сдавили железными тисками. Связь с реальностью утеряна. Перед глазами появились белые пятна. Но он все еще дышал.

– Я могу не быть самым сильным воином, – кровавые реки струились по израненному лицу, затекая в рот и ноздри. Обагренная почва будоражила воображение. – Но я, черт возьми, лорд этих земель! Я не умру так легко и быстро, как ты надеешься, выродок. Я – солдат. Мы обучены умирать давным-давно. Ты можешь меня убить, глумиться над моим трупом, однако тебе никогда не удастся сломить мой боевой дух. Даже мой отец не смог. Думаешь, ты, одноглазый ублюдок, справишься с этим?

– Как же я обожаю эти пафосные речи, – насмешливым тоном изрек палач, – Я хочу посмотреть на то, как твоя возлюбленная повторит эти слова. Хотя нет, она этого не сделает. Потому что будет кричать. И чем громче, тем больше наслаждения я получу, – дождавшись подходящего момента, говоривший извлек свой меч и нанес рыцарю оглушающий удар по голове.

Бурный смех приветствовал действия полководца. Один из еретиков даже решился подойти ближе, чтобы добить несчастного глупца. Но, вопреки всем ожиданиям, он просто замер на месте, после чего упал навзничь, пронзенный стрелой. Шокированные последователи Старка недоумевающе переглянулись, пока трое других не разделили печальную участь своего товарища. Воровато оглянувшись, безглазый убийца все же сумел обнаружить притаившихся за кустами лучников. Но мчащаяся с откоса группа всадников заставила его отказаться от своих прежних намерений и ретироваться. К несчастью, он споткнулся и рухнул прямо в грязь.

Кавалькада мчалась с бешеной скоростью, сметая все на своем пути. Яростные крики раненных, падавших с раскроенными черепами и разорванными щеками, радовали Никлауса, скакавшего впереди. Фамильный клинок дома Ланнистеров, за все время своего существования, обезглавил по меньшей мере тридцать с лишним насильников. Но самый главный из них не успел добраться до коня, так как валяющийся на земле Кай схватил его за ногу и повалил в снег, после чего достал маленький кинжал, спрятанный в подкладке плаща.

– Ты же потерял сознание! – рявкнул будущий мертвец, втягивающий горло, чтобы избежать предстоящего удара. Он попытался скинуть навалившегося сверху врага, но тот крепко вцепился ему в плечо.

– It’s a Christmas miracle. – прошептал солдат перед тем, как перерезать преступнику горло. Это было последней каплей. Мимо пронеслась вереница разномастных коней, чьи всадники держали голубоватые стяги дома Арренов. Лучшее, что можно увидеть перед смертью.

Глаза заволокло туманом. Он просто обессиленно рухнул на убитого им же еретика. Все кончено. Главное, что Ребекка смогла выжить. Все остальное – неважно. Голос с характерными металлическими нотками пытался вернуть его к жизни. Это Клаус. Забавно. Полгода назад новоявленный монарх оказался почти в такой же ситуации. Судьба любит играть в жестокие игры. Но сегодняшняя игра была последней. Сокол не помнил, как очнулся с головными болями и перевязанной грудной клеткой. Помещение, залитое ярким светом, напоминало описание Рая. Вот и еще одно подтверждение старым маминым сказкам. Божественная милость.