«Точно! Наоборот! Входом раньше считали колодец!»

Сова опустила свои когти, и обруч на голове исчез.

«Вот ниша.» Он потрогал руками стенки, освещая их фонариком. Ничего! Никаких следов. И птички-невелички нет.

Андрей Петрович в задумчивости посмотрел на фреску. И вдруг от лика Св. Павла отделилось небольшое световое облачко, еле заметное. Оно поплыло и остановилось в кровле ниши. Андрей внимательно наблюдал за светлым пятном. Оно начало вращаться. И появилась, и запела, и затанцевала над головой мужчины птичка-невеличка! Он положил на пятно ладонь, крепко прижал ее к камню и начал вращать ладонь вослед пятну.

Из кровли начал выдвигаться, выкручиваться каменный фрагмент, напоминающий усеченный конус, в нижнем основании которого была нарезана прямо по камню спиралевидная насечка из нескольких нитей. «Каменный гость» был тяжелым. Мужчина аккуратно поставил его на дно ниши. В верхнем основании камня было цилиндрическое отверстие, и оттуда Андрей Петрович извлек круглый медный футляр. Он отвернул крышку и достал… Пергамент! Щеки и лоб его стали горячими! Мужчина положил футляр в сумку, встал на колени перед фреской Св. Павла и помолился. Светлое пятно на фреске дрогнуло и исчезло. Ввернул конус обратно, потер ладонью место вскрытия. Никаких следов. «Видимое временно, а невидимое вечно», — прошептал Андрей фразу из учения апостола Павла. Все в порядке, пора наверх! Дернул за «лестницу». Ножки Ирины приняли прежнее положение упора, Андрей повесил сумку на шею, закрепил трость, и через пять минут он был наверху. Надел кроссовки, потопал окоченевшими ногами.

— Андрей Петрович! Возле ограды кто-то есть! Было несколько фотовспышек, — голос Иришки дрожал.

Мужчина положил «лестницу», закрыл люк крышкой и они быстро двинулись обратно к машине.

Когда парочка перелезала через забор, они увидели убегающего человека. Тот повернулся и еще раз его фотокамера вспыхнула светом. Ему, видимо, очень был нужен снимок с фактом, когда Ирина и Андрей были наверху ограждения катакомб.

— Выследил, гад! — горло Андрея сдавила обида и злость — Нет! Ты не уйдешь!

И в эту секунду над головой Андрея Петровича послышалось хлопанье крыльев.

— Огонь! — крикнул он, даже не понимая зачем и кому дает команду.

Послышалось громкое трубное гудение «вуу…», затем в ночи раздался жуткий человеческий вопль.

— Господи, это же бородатая неясыть! Это самая боевая из всех сов. Она занимает гнёзда ястреба, — выкрикнул Андрей и бросился на вопль.

Человек лежал на спине, без движения. На лице его, если это можно было назвать так, была гримаса ужаса. Сквозь порезы на темени, лбу, ушах текла густая бурая кровь. Глаз не было видно. Языка и губ тоже. Из безжизненной руки выпала фотокамера.

Андрей Петрович схватил камеру, нашел в карманах телефон, документы и побежал прочь!

— Он жив? — шевельнулись губы девушки.

— Не знаю. Быстро в машину, — резко ответил мужчина.

Он взял со столика бутылки, положил в сумку.

— Боже, кто это там, возле нашей машины! — воскликнула Ирина.

— Это белая сова, сторож.

— А почему у нее такие желтые глаза? Я боюсь!

— Глупая, это наш друг. Кыш! — прошипел Андрей сове.

Та расправила крылья, закрыв ими полмашины и улетела.

Ирина была готова упасть в обморок. Мужчина помог девушке сесть в машину, еще раз осмотрел все вокруг, сел за руль и машина сорвалась с места.

— Нашел? — Ирина посмотрела в сторону водителя.

— Да, Пергамент у меня. Укладки не было, — быстро ответил Андрей. — Все разговоры потом, в «Левингстоне».

— О, Господи! — вскрикнула девушка.

Отъехав на достаточное расстояние от катакомб и поняв, что преследования нет, Андрей Петрович остановился в укромном закутке.

— Выходите, Ирина.

— Зачем?

— Снимайте балетки, колготки, ковбойку и парик — чётко командовал мужчина, раздеваясь сам.

— Все нужно выбросить! — объяснил он.

Сложил все в пакет. Затем одел новую одежду, достал из взятого у «папараци» телефона «симку» и вместе с документом положил в карман брюк. Фотокамеру и телефон разбил о камень и бросил в пакет. Пакет отнес в ближайший мусорный бак.

Затем достал бутылку граппы и стал натирать водкой ступни ног.

— Я чертовски замерз в крипте!

— У меня тоже ломит спину, особенно поясницу… и попу — сказала жалобно Иришка.

— Возьмите и разотритесь, — приказал Андрей Петрович.

Девушка послушно подчинилась.

— А почему вы не надеваете запасную обувь?

— Я забыла прихватить. Ничего, ноги у меня не замерзли.

Наконец приехали. Портье недоуменно рассматривал нетрезвого мужчину с сумкой в одной руке и с двумя бутылками водки в другой. Но более всего он не мог оторвать взгляда от босых ног своей гостьи, повисшей на шее спутника. В три часа ночи!