Когда кузен вышел за дверь, Белла горько вздохнула. Ее жизнь, яркая и насыщенная, перестала существовать. Но сегодня она внезапно поняла, что ее это не сильно огорчает. Она запуталась. Какая она, чего она ждет, что хочет понять? Ей двадцать лет, а она почти ничего не знает о себе. Даже Цисси, эта пигалица, и та внезапно твердо встала на ноги и ее уже ничем не собьешь с пути. А Белла не знает, чего хочет. Может оказаться запертой в мэноре — не так уж и плохо?

— Снимай! — заявила Белла где-то через месяц, протягивая руку Сириусу.

— И что же стало причиной столь резкой перемены? — с подозрением сощурился Сириус.

— Думаю, что Поллукс знает об этом вашем ордене. С ним надо поговорить. И я хочу пойти с тобой. Обожаю его бесить.

Джеймс уже вовсю хохотал, а Северус смотрел на родственницу с непониманием. Он пришел помогать двум мародерам в тренировках, которые они сейчас и обсуждали. А тут появляется Белла, причем зашла, громко хлопнув дверью библиотеки и громко стуча каблуками.

— И ты ради выведения из себя столетнего старика готова сменить себе хозяина? — иронически усмехнулся Сириус.

Они с Беллой теперь общались именно так. Постоянно друг друга подкалывали, язвили… в общем, были невероятно похожи на брата с сестрой, которые, как известно, вечно как кошка с собакой, но тронь одного… Сириус чувствовал себя виноватым перед сестрой — он ведь и сам сидел запертый в доме и знает что это такое. Белла ощущала в себе иррациональное чувство признательности, которое ее саму раздражало, но избавиться от него не могла.

— Ну да, — пожала плечами Белла.

Северус смотреть на снятие метки отказался. И, от греха, убежал в соседний кабинет, где над горой бумаг просиживала Ольга.

— Доброе утро, — поприветствовал ее Сев, — чем занимаешься?

— Пытаюсь понять, каким образом эта махина сама себя обеспечивала, — ответила Оля, имея в виду Блэк-мэнор.

— Думал, Меда и Цисси тебе помогают.

— Меда занялась образованием сестры, — еще радостнее улыбнулась Оля. — Хочет, чтобы сестренка сдала ЖАБА в следующем году.

— О… неожиданно.

— Они с Тедом хотят вообще их всех здесь собрать. Ну, кто не вернется в школу.

Северус не смог сдержать улыбку — Тед и Меда вызывали в нем зависть своим счастьем. И невероятно забавляли, когда гениальные идеи приходили к ним в голову одновременно. А Оля, тем временем, встала из-за стола и уже усаживалась в кресло у маленького столика.

— Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?

— Уже и покрепче предлагаешь?

— Я замужем за самым отъявленным алкоголиком в магическом мире, — сокрушенно покачала головой та, но не выдержала и расхохоталась.

Со времени выпускного Сев часто заходил к ней на чай и что покрепче. Наверное, Оля и правда очень похожа на Лили, потому что с Севом ей было легко говорить на любые темы. Но при этом эта дружба была иная. Между ними не было детства, они не обсуждали планы. Скорее подбадривали друг друга дружескими шутками.

— Белла только что в приказном порядке потребовала избавить ее от клейма пожирательницы, — светским тоном начал Северус.

— Да? Мне даже любопытно, куда и что поставит ей Сириус.

— В смысле?

— Ты забыл? Сириус не может ее просто освободить. Он перекинет ее клятву на себя, а потом уже сможет освободить. В случае с Беллой — когда посчитает нужной.

— Сделает ей тату в виде огромной собаки?

— Может герб Блэков?

— Маленькую звездочку?

— Нет, звездочка уже перебор, — Оля опять расхохоталась, — но хватит об их запутанных делах. Давай лучше о тебе. Как поживаешь?

— Нормально. Подал прошение на удаленное обучение Мастера Зелий.

— С дедом в качестве учителя?

— А как иначе. Так что теперь нахожусь в несколько нервном ожидании.

— Ты поступишь. Уже выбрал тему дипломной работы?

— Да, — поморщился Сев.

— И что тебя в ней смущает?

— Ржач Сириуса.

— Он всегда надо всеми смеется, но что же ты такое выбрал?

— Попросил Ремуса быть моим подопытным волком.

— О, хочешь сделать лекарство от ликантропии?

— Мне это показалось отличной идеей. А оказалось, что там, в несуществующим будущем, именно я его и изобрел.

— Значит, это — судьба. Хотя мне любопытно, почему в том варианте ты выбрал ту тему…

— Да я сам в шоке. Я вообще не узнаю себя в рассказах Сириуса. Но это мелочи.

— Кстати о мелочах, — перебила Сева Оля, — как там у тебя на личном фронте?

— Оля, прекрати.

— А что? Я тут стала самой молодой замужней девушкой за последние сто лет, имею права желать счастья всем остальным, независимо от возраста.