– Как же быстро малыш бегает! Ещё немного, и мы бы стали на одну шкуру беднее ... Надеюсь, что он вернётся, - сказала Исаака и встала.

– Вернётся, думаю, ты его очень впечатлила.

Они ждали довольно долго, но только когда начало темнеть, Навия обнаружила мальчика среди толпы людей, двигающихся в сторону города. Они выбрали позицию немного в стороне, чтобы в одно и то же время приглядывать за санями и за толпой. Мальчик блондин прошмыгнул в пространство в массе людей, за ним шёл мужчина, который, однако, не мог быть Мерлоком.

Когда они подошли ближе, Навия поняла, что он стройный, однако ростом не выше Исааки. Кривой нос выглядел почти так, будто он сломал его себе в бою, и это придавало всему его внешнему виду что-то лукавое. И у него были почти светло-каштановые волосы, что в Талвене встречается очень редко. Самоуверенным шагом он подошёл ближе, и что-то в его взгляде сказала Навии, что он несёт нехорошие вести.

– Где Мерлок?
– спросила Исаака.

Мужчина слегка поклонился, приветствуя их.

– Извините, что вам пришлось так долго ждать. Мальчик не воспринимал меня всерьёз, и хотел поговорить только с Мерлоком. Когда я объяснил ему, что случилось, он передал мне ваше сообщение. Кто из вас правнучка Мерлока?

Исаака подозрительно прищурилась.

– И кто хочет это знать?

– Ферек О’Рес, я был подмастерьем Мерлока.

– Подмастерьем?

– Я научился всему, что он мог преподать, - ответил Ферек загадочно, понизив голос.
– Всё, чему большинство людей не могут научиться.

– Моя награда!

Мальчик призывно поднял руку вверх. Навия посмотрела на Исааку, которая решительно покачала головой.

– Я сказала, что хочу поговорить с Мерлоком. А мальчик привёл мне его ученика.

– Поговорить с Мерлоком уже больше невозможно, - опередил Ферек уже начавшего протестовать мальчика.

Сердце Навии начало дико стучать. Она всё свои надежды возложила на учителя. Он единственный, кто мог дать ответы на вопросы об её отце, а теперь, получается, её путешествие было напрасным? Она повернулась к подмастерью, на чьём лице читалось искреннее сочувствие. Исаака сглотнула.

– Мне очень жаль, но Мерлок исчез.

– С каких пор?

– Только несколько дней. Ещё не так долго. Каждый раз, когда на небе полумесяц, после того, как торговцы днём ранее привозили новый товар, он ходил в таверну и праздновал с друзьями. В ту ночь он больше не вернулся домой.

– Этого просто не может быть!

– Подожди один момент, Исаака, - сказала Навия, взяла одну из шкур с саней и сунула ожидающему мальчику в руки. Он вцепился в неё и убежал.

Она повернулась к Фереку, поднявшему вверх брови, разглядывая её.

– Итак. Ты был его подмастерьем?

– Да.

– Как долго?
– спросила Навия и посмотрела молодому человеку пытливо в лицо. Для подмастерья он, в сущности, был слишком старым. Если Мерлок действительно исчез, ей не оставалось выбора, как обратится к Фереку.

– Три года.

– В последний раз мы виделись с ним четыре года назад. Это может быть правдой,- признала она.
– Ты можешь научить нас тому, чему он научил тебя?

Ферек молчал, переводя взгляд с одной на другую. Серьезное выражение его лица сменилось чем-то другим, что Навия не могла определить. Было ли это беспокойство?

– Само собой. Но город не очень безопасное место. Здесь везде есть глаза и уши, поэтому то, о чем мы говорим, не должны услышать не те люди.

Навия увидела, как рука Исааки скользнула к спрятанному под пальто кинжалу. Они на долю секунды взглянули друг другу в глаза, и обеим стало ясно, что они не до конца доверяют этому парню. В принципе у них было только его слово.

Навия незаметно кивнула, и Исаака снова обратилась к незнакомцу.

– Что ты предлагаешь?
– спросила она.

– В Венском лесу есть хижина, где жила старая целительница. Однако она умерла некоторое время назад. С тех пор хижина пустует. Поедемте туда.

Навия и Исаака обменялись взглядами.

– Подожди немного.

Навия схватила Исааку за руку и отвела ее на приличное расстояние от Ферека, который наблюдал за ними.

– Неизвестно, говорит ли он правду касаемо твоего прадедушки, - сказала она, понизив голос.

– Если он меченый, мы можем проверить это в хижине. Но что касается Мерлока...

– Ты права,- ответила Исаака и ее лицо помрачнело. – Может, мы сможем нанять кого-нибудь за деньги, чтобы он навел справки.

Навия кивнула, одновременно почувствовав, что к ней возвращается надежда. Может, все-таки все это было не зря.