Наставница принесла завтрак и сообщила, что до вечера уезжает в общину, потом заглянул Клант и остался вполне доволен моим состоянием.

Квейн заявился, когда я в очередной раз осталась одна. Потный и чрезвычайно довольный. Я не принюхивалась специально, но чуткий нос почуял запах... что-то похожее на топленое молоко.

Кошка подсказала, что он недавно оборачивался, и завистливо царапнулась внутри.

Но отвернуться к окну меня заставило даже не это, а слабая улыбка на губах мужчины. С ней он выглядел не таким агрессивным, как обычно, когда я мельком встречала его в городе. Даже немного беззащитным.

Дергать меня он не стал, просто прошел в душ. Через минуту оттуда послышался плеск воды.

Я засмотрелась. Все же комната под самой крышей - это очень здорово. Окно было большое и сделано наискосок, к тому же, сторона оказалась восточная и теперь здесь все тонуло в золотых лучах солнца. И лес казался не таким уж мрачным. Пожалуй, я бы даже прогулялась.

Вот как раз на этой мысли и прозвучало предложение:

– Ну что, попробуем обернуться?

Поглощенная созерцанием природы во всем ее великолепии, я как-то пропустила возвращение Квейна из ванной.

Подпрыгнула. Круто развернулась лицом к нему.

– Как, уже?
– пролепетала затравленно.

Свежевымытый оборотень выглядел по-домашнему. Зачесанные назад влажные волосы, голубые потертые джинсы и водолазка в тон. И все равно оставалась в нем что-то хищное, заставляющее меня пятиться к окну.

Или все дело в восхищении в его глазах, которое бесстыжий тип даже не пытался скрывать?

– Перестань, - попросила, кусая губы.

– Что перестать?
– он сделал вид, что не понял.

– Так смотреть.

Становиться кошкой было страшно, и я всеми силами оттягивала решающий момент.

– Ты красивая, - прямолинейность оборотня несколько огорошила.

– Я - рыжая!
– возразила с искренним возмущением.

Он что, не видит?

– Ну, я и говорю, красивая, - Квейн улыбнулся краешками губ.
– И не похожа на наших.

Фу-х, в его понимании я просто непривычная. Все дело в этом.

Пытаться отсрочить неприятное событие можно сколько угодно, но оно все равно случится. Поняла это и решила, что столь явная трусость - это как-то не по-ведьмински.

– Что надо делать?
– голос звучал почти даже без панических ноток.

Квейн одобрительно заулыбался.

– Встань сюда, - он взял меня за плечи и заставил переместиться в центр комнаты, где было больше свободного пространства.
– Расслабься, сделай глубокий вдох, медленно выдохни, отключи голову... постарайся почувствовать свою кошку и выпусти ее на свободу.

Получив установку, я действовала по предложенной схеме. Пыталась, во всяком случае. Но затык настиг на первом же пункте. Как можно расслабиться и далее по списку, если плечи возле бретелек платья до сих пор ощущают тепло его пальцев и это жутко раздражает?! И этот запах топленого молока... Как тот, кто чует гнильцу в других, возится со всякими мерзавцами, назначает наказания и сам их осуществляет, может пахнуть вот так?! М-м-м, сейчас бы молока с печеньками... Тьфу, ну и мысли в голове! Нет, мысли-то вкусные, только не вовремя.

– Не бойся, ты не потеряешь контроль, - понял промедление по-своему Квейн.
– Что бы ни происходило, главным всегда остается человеческий разум.

Подбодрить у него получилось, но эффект остался прежним. Я стояла истуканом посреди комнаты, даже глаза закрыла в попытке расслабиться, но постоянно на что-нибудь отвлекалась. Кошка особой активности не проявляла и на прогулку явно не стремилась. Большее, чего удалось добиться, это мимолетная слабость в ногах и ощущение когтей, впивающихся в солнечное сплетение.

Мучение длилось долго, но кошак не отступал.

Спас меня стук в дверь.

Никогда не думала, что смогу так обрадоваться Рею.

– У нас там представление стае новой кошки, - ехидно сообщил он, просунув голову в дверь.
– Все давно собрались, только вас ждем. Вы вообще появиться собираетесь?

– Черт, совсем забыл!
– Квейн хлопнул себя по лбу.
– Скажи, мы уже идем.

Одарив меня нарочито плотоядным взглядом, Рей убрался.

Я отогнала от себя разомлевшее состояние и уже почти сделала шаг к двери, как оборотень в очередной раз меня шокировал:

– Собирайся, я тебя жду.

Критично оглядев свое платье, я довольно быстро пришла к выводу, что оно вполне приличное, в таком можно и перед оборотнями показаться. Но все-таки решила осторожно уточнить:

– А что, форма одежды какая-то особая?

Потертые джинсы на самом Квейне этого никак не подтверждали.

– Нет, просто...
– он замялся.

– Что?
– поторопила я.

Нехорошо заставлять всех ждать.

– Наши женщины обычно ходят в штанах, - сообщил наконец кошак.