Пф! Тоже мне проблема!

– Помнится, ты сам недавно утверждал, что я на них не похожа, - протянула вкрадчиво.

Налет чего-то домашнего и уютного с него слетел почти полностью.

– Не хочу, чтобы другие пялились на тебя, - заявило это недоразумение хвостатое и скользнуло взглядом по моим щиколоткам.

– Я тоже не хочу, - призналась честно.
– Но у меня в сумке только платья. Это самое приличное. Как видишь, выбора нет.

– Можно позаимствовать у кого-нибудь, - неуверенно предложил кошак.

Предложение настолько впечатлило кошку, что я дернулась - когти, кажется, в самую душу впились. Вот поганка дымчатая!

Но спорить с оборотнем продолжала рационально:

– Вот скажи, - я провокационно прищурилась, - если бы все проходило на моей территории, и я бы предложила тебе... ну, скажем, ритуальную юбку какого-нибудь ведьмака, имейся таковые, ты бы согласился?

Квейн открыл рот, но не смог выжать из себя ни звука, просто помотал головой.

Это была победа!

И мы пошли.

Когда проходили по коридору с тремя огромными окнами, выходившими на ту сторону, где и собралась стая, я невольно отметила, что Квейн сказал правду. Местные дамы одевались почти по-мужски и поголовно носили косы. Но я люблю платья, а косы ненавижу! И не собираюсь это менять только потому, что меня превратили в оборотня.

Стоило ступить на крыльцо, кожу оцарапало всеобщее недовольство. Видимо, ждали долго.

Квейн покровительственно обнял меня за плечи и придвинул к себе. Кошка притаилась где-то внутри и притворилась, что не заметила вольности.

Так спустились со ступенек.

Меня рассматривали. С любопытством, ленивым интересом, явным недовольством, легким презрением и откровенным вожделением. Все по-разному, но столь откровенное внимание раздражало и ведьму, и кошку одинаково. И я жалась к боку единственного защитника, который сейчас был, сама того не осознавая.

Официальное мероприятие получилось замечательно неофициальным. И коротким, что главное.

Вожак подошел к нам, прокашлялся и объявил:

– Рад сообщить вам, что нас стало больше. Знакомьтесь, это Льиса.

Я непроизвольно втянула голову в плечи. Не знаю, что напрягало больше: неприязненные взгляды большинства женщин или заинтересованные - мужчин.

Зато Квейн точно знал:

– И она моя, - как-то напряженно заметил он.

– Потому что ты сын Тонгорда?
– вякнул невзрачный тип лет тридцати пяти на вид с большой родинкой на щеке.

Он мне сразу не понравился. И это было не то возмущенное неприятие, которое я испытывала к Квейну, просто... чувствовалось в нем что-то мерзкое. Готова поклясться, я даже запах тухлятины на какой-то миг уловила.

Наваждение схлынуло, когда зазвучал ровный голос Квейна:

– Льиса стала оборотнем из-за меня, я помогаю ей с этим свыкнуться. По правилам, все это время я один могу за ней ухаживать.

Ухаживать? Я не ослышалась? То есть о принуждении речь не идет? Надо бы прояснить этот момент, когда останемся наедине.

– Плевать на правила, - фыркнул тип с родинкой.
– Котенок, не хочешь сменить покровителя?

Собравшиеся зашушукались. В основном нарушителя спокойствия осуждали, но я расслышала и парочку одобрительных шепотков. Рей вот, например, был с ним в чем-то согласен.

Какой-то незнакомый инстинкт загнал меня за спину Квейна.

Моего ответа никто не ждал. Наверное, все было и так очевидно.

Но стоило вздохнуть с облегчением и немного успокоиться, как события вновь начали развиваться.

Квейн бережно придвинул меня к вожаку, бросил короткое:

– Присмотри за ней, - и плавно скользнул к языкастому кошаку.

Я и понять не успела, в какой именно момент Тонгорд-младший оказался рядом с ним.

Тот громко сглотнул. Все замерли, и только я никак не могла понять, что вообще происходит.

Впрочем, недолго.

Дальше действо разворачивалось и вовсе ужасно. В одно движение Квейн оказался за спиной так некстати разговорившегося оборотня, обхватил его рукой за шею и резко повернул. Послышался хруст и какой-то противный хлюпающий звук, после чего выпущенное из захвата тело рухнуло к ногам убийцы. Карателя. Кажется, так он себя назвал.

Я смотрела и не верила.

И хотя типа с родинкой особо жалко не было, случившееся привело меня в ужас.

– Есть еще желающие посягнуть на мое?
– властно спросил Квейн. Ответом ему была гробовая тишина, разрываемая только тяжелым частым дыханием собравшихся.
– Нет? Ну и отлично. И предупреждаю, если кто обидит Льису, с ним случится нечто похожее.