Президент кивнул, его это, казалось, убедило. Он поднял голову и увидел, как генерал Самсон оживленно разговаривал с новым офицером, появившимся на экране монитора. Они спорили вне зоны действия микрофона, но, как представлялось, разговор был напряженным.

— Проблемы, генерал Самсон? — Спросил президент. Самсон посмотрел в камеру и дал офицеру знак отойти. — Генерал?

— Возможно, есть проблема, — сказал Террилл Самсон. — Подождите… — Президент и собравшиеся несколько минут подождали, пока Самсон с кем-то переговорит. Судя по всему, он изо всех сил пытался сдерживать гнев. Наконец, он снова посмотрел в камеру и сказал:

— Сэр, похоже, что спасательная операция в самом разгаре. На самом деле, члены экипажа «Вампира» уже спасены. Они живы.

— Что? — Почти хором воскликнули все собравшиеся в Оперативном центре.

— Мы не разрешали проведение спасательной операции, — сказал вице-президент Базик. — Генерал Самсон, я был вынужден мириться с самодеятельностью ваших ребят из «Дримлэнда» многие годы. У вас там все по старому, даже без Брэда Эллиота? Опять ваши излюбленные тайные неожиданные для всех операции?

— Боже, надеюсь, нет, — раздраженно пробормотал Венти. — Бульдозер, что тебя происходит?

— Спокойно, спокойно, — сказал президент, держа руки сложенными на столе перед собой. Судя по всему, эти новости его не слишком впечатлили. — Несколько минут назад вы рекомендовали проведение подобной операции — а теперь расстроены, что не вы нажали кнопку «пуск»? Продолжайте, генерал Самсон.

Генерал Самсон глубоко вздохнул и продолжил докладывать членам Совета Национальной безопасности.

— Как мы и планировали, члены Вспомогательной Разведывательной службы, прибывшие на базу под Киевом, использовали украинский вертолет, чтобы вторгнуться в воздушное пространство России и найти Дьюи и Деверилла по их персональным микропередатчиками.

— Господи, это просто невероятно! — Воскликнул Роберт Гофф. — Поразительно. Кто все это организовал, генерал? Вы?

— Нет, сэр. Все мои офицеры штаба и командный состав были здесь, — ответил Самсон. — Однако есть осложнения. На них надвигаются ВВС Российской Федерации. Они… — Он сделал паузу и сказал как бы сам себе. — «Генезис» Бриггсу… Маклэнэхан в конференцию… Люгер в конференцию… Все, ожидайте.

— Генерал, я хотел бы уточнить: вы на самом деле разговариваете с вашими людьми в разгар силовой спасательной операции, которая происходит в небе над Россией прямо сейчас? — Недоверчиво сказал президент. — Вы участвуете в какой-то глобальной конференции и отслеживаете происходящее без рации, микрофона или динамиков?

Самсону пришлось оторваться от отслеживания боя, разворачивающегося на другом конце земли, чтобы ответить на вопрос Верховного.

— Да… Да, сэр. В состав нашей системы слежения входит система спутникового слежения и связи… имплантированная каждому члену моего подразделения.

— Имплантированная?

— Подкожный спутниковый приемопередатчик, — пояснил Самсон. — Мы можем отследить наш персонал в любое время в любой точке мира. Мы также можем прослушивать их разговоры, связываться с ним, определять их местоположение и даже считывать жизненные показатели.

— Невероятно, — выдохнул министр обороны Гофф. — Я слышал о подобном, но никогда не рас читывал увидеть при жизни.

— О всяких прибамбасах поговорим в другой раз, — горячно вмешался Базик. — Я хочу знать, почему Совет Национальной безопасности не был поставлен в известность об этой операции? Кто, черт его дери, оказался настолько без башки, чтобы начать такую операцию без разрешения?

— Сэр, я принимаю на себя полную ответственность за происходящее, — сказал Самсон. — Это мои люди и мой самолет. Никто больше не виноват.

— Я полагаю, посыплется много голов, но первая будет вашей, генерал Самсон. Имейте в виду. Теперь, какого черта там случилось?

Никогда еще с тех пор как он в возрасте семнадцати лет был призван в армию и попал в подразделение гражданского строительства в Таиланде во время Вьетнамской войны — в обязанности которого входило рытье канав, траншей и выгребных ям — Террилл Самсон не ощущал себя настолько беспомощным и растерянным. Тогда это было потому, что он был ни разу не летчиком. Сейчас так случилось из-за Патрика Маклэнэхана и Дэвида Люгера. Они сговорились у него за спиной, и устроили это черт знает что без единого сообщения вышестоящему командованию. Это было худшим предательством. Самсон ощущал себя униженным и публично оскопленным собственными людьми.

Маклэнэхан не был гением, легендой, героем — он подколодным гадом.

— Мы… У нас есть другой самолеты, оказывавший воздушную поддержку оперативникам Вспомогательной Разведывательной службы, — сказал Самсон, вложив в голос столько силы и уверенности, сколько мог, хотя понимал, что их осталось не много. — Прикрытие обеспечивал также один из моих самолетов. Бомбардировщик ЕВ-1С «Вампир» под управлением полковника Фёрнесс из сто одиннадцатой бомбардировочной эскадрильи и мой заместитель, генерал Патрик Маклэнэхан. Они, вероятно, узнали о сбитом самолете, изменили курс и вернулись в российское воздушное пространство. В настоящее время они столкнулись с атаковавшими его русскими…