– О! Торговаться вздумал?
– на этот раз, не выдержав, Артур схватил его за ворот, крепко вдавив в холодную твердую стену, - Здесь я буду ставить условия. Но не ты.

Мужчина мягко освободился от захвата:

– Ушам своим не верю.

Видимо, не стоило этого говорить, потому как Артур уже едва сдерживал себя, чтобы не сорваться:

– Неблагодарный друг!
– Шарль невольно моргнул, Господи, да ведь этот человек реально верил тому, что говорил сейчас, - Да если бы не я, у тебя вообще не было бы дочери! Это я! Я дал вам то, чего вы так жаждали. Я дал вам дочь! Когда вам не к кому было больше обратиться, кто помог вам? И не ты попрекать меня будешь. Теперь это уже не твой ребенок, а объект научного интереса.

– Я и подумать не мог...
– Шарль начал нерешительно отступать к входной двери, - Ты чудовище, Артур. Как я не разглядел...

– Ну, хватит!
– Артур несколько раз вдохнул-выдохнул, после чего присел в кресло, отозвавшееся слабым скрипом, и громко стукнул кулаком по столу, заставив Шарля снова нервно вздрогнуть,- Хватит причитать! Ну, почему? Почему, Шарль, ты не послушал меня? Теперь, когда о них узнал весь мир, я уже ничего не могу для тебя сделать.

Тут мужчина с пугающей ясностью сообразил, в какую ловушку угодил по собственной неосмотрительности, и весьма маловероятно, что ему дадут уйти. Но он не простит себе, если даже не попытается - где нельзя действовать силой, нужно включать мозги и использовать хитрость.

Но вместо этого он слабо выдохнул:

– То, что ты задумал, бесчеловечно...

Теряя терпение, Артур подскочил в кресле, с такой силой ударив по столу, что тонкие листы бумаги подлетели в воздух, легко кружа и медленно планируя обратно на столешницу:

– А ты безмозглый дурень, не видящий своей выгоды! Ты мог бы иметь всё: власть, признание, известность, деньги. Вот где бы они все у нас были, - он с чувством сжал свой крупный кулак, - Но ты … Ты же одержим изжившими себя идеями. Так и будешь прозябать.

– Так... так, я начинаю теперь понимать, - Шарль обхватил голову ладонями. В висках мучительно пульсировало, - Стало быть, то, что ты выдавал за новые методики лечения бесплодия, было твоими чудовищными экспериментами. Ты - лживый и подлый человек. Ты опасен, тебя надо остановить.

Клейтон медленно поднялся со своего места:

– Не будь глупцом, не отнимай наш триумф, - он протянул стакан с водой и мягко продолжил, - наш триумф, Шарль. Подумай хорошо. Ещё не поздно. О нас ещё услышат. И все эти снобы с профессорскими знаниями будут преклоняться перед нами. Вот моя рука, Шарль, мы всё ещё друзья.

– Ты мне не друг, Артур, - здраво рассудив, Шарль решил не принимать из этих рук ничего, даже воду, - Друзья так не поступают. Мы знаем друг друга столько лет, скажи мне, что изменилось? Когда ты успел стать таким?

– Всё уже изменилось!
– мужчина с силой ударил кулаком об стол, - Ты наивно полагаешь, что теперь их оставят в покое? Как бы не так! Всё уже вышло из-под контроля. За дело взялись журналисты, а они ни перед чем не остановятся в погоне за жареным сюжетом. Только я могу защитить их. Люди боятся неизведанного, страх рождает ненависть. Они не такие, как все, они опасны для общества. Они должны находиться под наблюдением и контролем. Я много лет занимался этой темой, а теперь есть возможность продвинуться в моих исследованиях. Это научная сенсация, - как бы идя на примирение, он открыл металлический сейф и достал бутылку коньяка и две рюмки, - Сколько их? Их имена? Какими ещё силами они обладают?
– прямой взгляд в глаза собеседнику, пока невозмутимо разливает спиртное по рюмкам.

– Ты, вообще, слышишь себя?
– Шарль отодвинул от себя предложенную порцию выпивки и обессиленно присел в кресло, схватившись руками за голову - в голове стучало и пульсировало, - Да, они особенные, но это - моя дочь и её друзья, а не твои подопытные кролики!

– Как я и предполагал - ты такой же глупец, как и Кристоф де Шатильон, - спокойным тоном отметил собеседник, а Шарль невольно вздрогнул при упоминании имени своего студенческого приятеля Кристофа:

– Он видел тебя насквозь, - непроизвольно внутренне напрягся - теперь кусочки ужасающего пазла начали складываться, предрекая и ему повторить преждевременную гибель друга и наставника, сомнений почти не осталось, что авария та не была простой случайностью.

– Я действительно жалею, что не смог с ним договориться, - из последних сил стараясь сохранять самообладание, Артур отошел к раскрытому окну и закурил, - Не вынуждай меня поступать так же с тобой. Ты же человек науки и должен понимать меня. Они принесут нам признание и известность. Их способности пока за гранью нашего понимания, но, они идеальны для солдат и шпионов - сильные мира сего склонятся перед нами, если мы сумеем разгадать эту тайну и подчинить эту силу. Это как исполнять роль Бога - решать, кого наделить этой силой, а кого - нет.

– Ты просто спятил, Артур, - тяжело и больно было поверить, что всё сейчас происходит на самом деле.

– Хорошо... Значит, ты отказываешься сотрудничать?
– Клейтон продолжал сверлить его взглядом.

– Я уже всё сказал, - Шарль выдержал паузу, давая понять, что разговор закончен, - Мне нечего добавить.

– Неужели ты наивно полагал, что я позволю тебе уйти?
– Шарль только вознамерился встать со своего места и выйти, как резкий толчок вернул его назад в кресло, - Жаль, что мы не достигли понимания. Возможно, твоя малышка Маргарита окажется более сговорчивой - она же любит своего папочку и не захочет, чтобы ему было плохо, как ты думаешь?
– и спустя секунду в помещении появились трое внушительного вида парней, - Дайте мне его телефон, - он нетерпеливо протянул руку.