Видимо, рыжеволосой Леди-Регенту и Лорду-Протектору Самаэлю не следовало бы оставлять Маргариту одну среди всего этого нагромождения древней литературы и манускриптов, но они и сами увлеклись изучением книг. Но тех нескольких минут хватило, чтобы обернувшись на громкий звук упавшего тяжелого тома, эхом зазвеневшего под высокими сводами, девушки они уже не увидели - лишь слабо шелестевшие пожелтевшие страницы, а из детской тотчас раздался громкий плач, который слышно было далеко по коридору.

То ли потому, что книга оказалась открытой на странице о битве при Босворте, которая изменила историю средневековой Англии, в которой войсками Генриха Тюдора был разбит король Ричард III, сменилась правящая династия, а долгий конфликт Ланкастеров и Йорков был, наконец завершен... 22 августа, когда произошло судьбоносное сражение - дата наиболее близкая к дате рождения самой Маргариты (19 августа), и её страстное желание быть рядом с достойным мужем было своеобразно истолковано Мирозданием и исполнено, пусть и не совсем так, как она того хотела бы...

Ричард III был достаточно умелым полководцем и, не без оснований, считался первым рыцарем Англии. К его прискорбию, в военном деле благородный рыцарь разбирался значительно лучше, чем в политике, и даже имея на поле боя над Генрихом Тюдором неоспоримое преимущество, судьба его была более, чем трагичной. Неприятие его английской элитой и предательство в решающий момент в рядах собственного войска навсегда изменили ход истории и его место в ней.

Даже выиграй он ту злополучную битву, победа Ричарда никогда не была бы окончательной. Она положила бы начало новой разрушительной гражданской войне. А ее итогом, совершенно точно, были бы хаос, разруха, запустение и полное опустошение всех ресурсов истощенного государства. И здесь неважно, кто стал бы правителем. Чисто теоретически: брак дяди и племянницы плох с точки зрения генетики. Это значит, что дети Ричарда от Елизаветы Йоркской были бы слабыми и болезненными детьми, что было бы просто недопустимо и губительно для династии. Ну, а если бы противники короля возвели бы на трон Елизавету, как полноценную королеву, то встал бы вопрос о том, кто станет ее мужем. И ставки в этой игре были бы очень высоки. Впрочем, тут бессмысленно гадать.

Но невероятным образом Маргарите выпал шанс, если не изменить ход истории, то стать её свидетелем, и даже внести свой вклад в формирование характеров известных исторических персон.

Первое, что ощутила молодая женщина, был сильный удар спиной об острые камни и колючие ветки, и ещё, пожалуй, сильная духота, невообразимая жара, не позволявшая полноценно дышать, сам воздух казался раскаленным. С трудом пошевелив затекшими конечностями, Маргарита поднялась, прихрамывая обходя вокруг места своего падения. До её слуха донеслись тихие стоны по другую сторону кустарника. Ползком пробравшись сквозь густые заросли, перед взором потрясенной девушки предстала настолько жуткая картина, что еле сдержала позыв на рвоту. Мертвые тела купца в некогда богатых расшитых одеждах и его сопровождающих уже начали источать зловоние, вызывавшее першение в горле и в носу.

– Нет, нет и нет!
– упав на колени, Маргарита принялась отчаянно колотить кулаками по земле, от смрада и паники защипало в глазах, - Только не это. Ну, скажите, скажите же, что это всего лишь шутка... Эй, здесь есть кто живой?

Пора бы ей уже запомнить, что опасно вот так вот обращаться с мало знакомой литературой, но вот ведь попалась на те же самые грабли снова. А ведь сейчас ей совершенно некогда отвлекаться, когда у неё есть цель вернуть любимого мужчину и отца своим детям.

– Тише-тише, они могут вернуться, - из кустов выполз рыжеволосый парнишка с веснусчатым лицом и воспаленными глазами цвета умытой дождем зелени и зашикал на девушку.

– Да-да, - закивала Маргарита, немного приободрившись, осторожно подползая ближе, - только успокойся. Давай мы вместе успокоимся, хорошо? Как зовут тебя, парень? Что тут произошло?

– Разбойники, на нас напали разбойники, - объяснил мальчик запинаясь, - их много в здешних лесах.

Маргарита провела ладонью по его рыжим волосам:

– Сожалею...

– Отца уже не вернуть, но мои мать и сестра...
– мальчик перехватил её руку и потянул за собой, - Прошу, помоги нам добраться до города.

– Конечно, постараюсь помочь, чем смогу. Где они?
– шепотом ответила молодая женщина и приготовилась уже следовать за ним, когда появился второй ребенок, бледная маленькая девочка в мокрой грязной сорочке, также рыжеволосая, протянув к ней свою тонкую руку, пытаясь что-то сказать, но лишь беззвучно шевеля губами.

– Анна! Я же сказал тебе не отходить от мамы, - глядя на младшую сестренку, весь покраснел и кинулся оправлять на ней одежду, - Что ты хочешь сказать мне?

– Сколько лет твоей сестре? Она не говорит?
– запричитала Маргарита, осматривая сбитые колени и израненные ладони, извлекая листья и мелкие веточки из её волос, - Господи-Боже, её одежда вся мокрая...

– О, Анна, снова...
– мальчишка снова смутился, втянув голову в плечи, - Прошу прощения, миледи, мне так неловко...

– Ребенка нужно срочно переодеть, - вынесла свой вердикт Маргарита, встряхнув паренька за плечи, - Ведите меня к вашей матери.

На траве под деревом лежала тяжело раненная мать рыжеволосых детей: