– Кто это? – прошептал Ли одними губами, и тут же впереди раздался крик, полный горести и отчаяния.

– НЕТ!

Этот крик принадлежал Макгонагалл: душераздирающий, мучительный, ужасный... Ответом на него был издевательский женский смех: это Беллатриса Лестрейндж наслаждалась отчаянием Макгонагалл и всех защитников Хогвартса. Она стояла на каком-то камне, чтобы её было хорошо видно, по левую руку от главного виновника всех бед в волшебном мире. Волан-де-Морт, отвратительный, мерзкий недочеловек, белым когтистым пальцем поглаживал по голове огромную змею.

– Нет!

– Нет!

– Гарри! ГАРРИ!

Это были голоса Рона, Гермионы и Джинни, а за ними вся толпа уцелевших завопила, с ненавистью выкрикивая проклятия Пожирателям смерти, пока...

– МОЛЧАТЬ! – рявкнул Волан-де-Морт. Раздался хлопок, мелькнула яркая вспышка – и всё смолкло. – Игра окончена. Клади его сюда, Хагрид, к моим ногам – здесь ему место!

Даже с такого расстояния Астория видела, как блестит от слёз борода Хагрида. Он осторожно опустил Гарри на траву, и у Джинни вырвался судорожный вздох. Сердце Астории снова болезненно сжалось; в эту секунду она нашла глазами родителей Драко: испуганные, беззащитные, они словно были готовы провалиться сквозь землю, лишь бы только не стоять здесь, рядом с этим ужасным существом...

– Видите? – сказал Волан-де-Морт, прохаживаясь взад-вперёд позади лежащего тела Гарри. – Гарри Поттер мёртв! Поняли вы теперь, что вас обманули? Он был всего лишь мальчишкой, требовавшим от других, чтобы они жертвовали жизнью ради него!

– Он уже столько раз тебя бил! – выкрикнул Рон, и чары развеялись. Защитники Хогвартса снова зашумели и закричали, но тут второй, более мощный хлопок заглушил их голоса.

– Он был убит при попытке сбежать с территории замка, – сказал Волан-де-Морт, явно наслаждаясь этой ложью. – Убит при попытке спасти свою жизнь...

Но тут его речь оборвалась. Из толпы внезапно вырвался Невилл. Ханна закричала, пытаясь его остановить, Симус ухватил за локоть, но Невилл необычайно легко освободился и пальнул заклятием прямо в грудь Волан-де-Морту. Тот, словно ленясь, отмахнулся своей палочкой. Последовала зелёная вспышка и вскрик боли. Невилл упал на землю, а Волан-де-Морт со смехом отбросил в сторону его палочку.

– И кто же это? – насмешливо спросил он. – Кто сам вызвался продемонстрировать, что бывает, когда пытаешься продолжать проигранную битву?

Беллатриса залилась счастливым смехом:

– Это Невилл Долгопупс, повелитель! Мальчишка, который доставлял Кэрроу столько неприятностей! Сын мракоборцев, помните?

– Ах, да, припоминаю. – Волан-де-Морт взглянул сверху вниз на Невилла, безоружного, без всякой защиты, отчаянно пытавшегося подняться на ноги на нейтральной полосе между защитниками замка и Пожирателями смерти. – Но ты ведь чистой крови, мой храбрый мальчик? – обратился он к Невиллу, который стоял теперь к нему лицом, сжав в кулаки пустые руки.

– А если и так – что из этого? – громко ответил Невилл.

– Ты проявил отвагу и мужество, и в твоих жилах течёт благородная кровь. Ты будешь отменным Пожирателем смерти. Нам нужны такие, как ты, Невилл Долгопупс!

– Скорее в аду станет холодно, чем я к вам перейду! – сказал Невилл, и Астория даже задохнулась от гордости за него. – Отряд Дамблдора! – выкрикнул он, и толпа ответила шумом, которого не могли сдержать даже Заглушающие чары Волан-де-Морта.

– Что ж, – сказал Волан-де-Морт шёлковым голосом, в котором было больше угрозы, чем в самом мощном заклятии. – Раз таков твой выбор, Долгопупс, вернёмся к первоначальному плану. На твою голову, – негромко добавил он, – пусть падёт.

Волан-де-Морт повёл рукой, и в следующую секунду из разбитого окна замка вылетело что-то похожее на уродливую птицу и приземлилось в полумраке на его змеиную ладонь. Он приподнял заплесневелый предмет за острый конец и встряхнул. И вот она закачалась у всех на глазах, пустая и потрёпанная – Распределяющая шляпа.

– В школе Хогвартс больше не будет распределения, – объявил Волан-де-Морт. – Факультеты отменяются. Эмблема, герб и цвета моего благородного предка, Салазара Слизерина, отныне обязательны для всех, понятно, Невилл Долгопупс?

Он направил палочку на Невилла, и тот окаменел. Волан-де-Морт нахлобучил на него шляпу, так что она закрыла Невиллу глаза. В толпе стоящих перед замком началось движение, и все Пожиратели, как один, вскинули палочки, не давая защитникам Хогвартса пошевелиться.

– Невилл сейчас наглядно покажет вам, что будет со всяким, у кого достанет глупости мне сопротивляться, – сказал Волан-де-Морт.

Взмах его палочки – и Распределяющая шляпа вспыхнула ярким пламенем.

Страшный крик разорвал предрассветный полумрак – Невилл горел, прикованный к месту, не способный шевельнуть ни рукой, ни ногой. Астория, не выдержав, рванулась вперёд, но тут случилось сразу несколько вещей.