Теперь вместо этого в стене зияла огромная чёрная дыра, за которой уже не было никакой комнаты, а виднелась лишь другая, внешняя стена замка; неровные края этой дыры обуглились, повсюду на этаже был пепел и зола, и явственно пахло горелой одеждой.

– О боже... – прошептала Астория, прижимая ладонь ко рту. Нет, не может быть, чтобы сразу оба, нет...

Но каким-то чутьём она понимала, что Драко должен быть жив, и бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступеней сразу; скорее, скорее, только двигаться, только как-то действовать. Повсюду мелькали вспышки заклятий, воздух разрывали красные и зелёные лучи, слышался грохот обваливающегося камня, треск взрывающихся статуй...

– Астория! – раздался голос откуда-то из бокового коридора.

– Джинни! Господи!

Они бросились друг к другу, но тут путь им преградил акромантул, пробравшийся через дырку в стене.

– Отключись! – выкрикнули подруги в один голос, и паук упал как подкошенный.

– Обойди его вокруг! – Астория уже бежала к лестнице. – Встретимся на втором этаже!

– Хорошо!

Джинни скрылась из виду, а Астория поспешила вниз по ступенькам, как вдруг лестница обвалилась прямо под ней: кто-то метнул в неё Разрушительное заклятие. Астория полетела вниз, прямо на главную лестницу, ведущую в вестибюль.

– Престо моментум!

Это был Невилл, и Астория, зависнув в воздухе на несколько секунд, чуть не упала прямо на него. Невилл убрал палочку за пазуху и поднял носилки, которые с другой стороны держал Оливер Вуд. На носилках было мёртвое тело.

– К-кто это?.. – прошептала Астория, поднимаясь.

Она сделала робкий шаг вперёд, испытывая одновременно страх и какое-то болезненное любопытство. Потом вгляделась, и сердце у неё упало: Колин, которого она видела живым и весёлым полчаса назад, лежал на носилках, совсем маленький, сжавшийся, и невидящими глазами смотрел в разрушенный потолок.

– Знаешь что, Невилл? Я его и один донесу, – сказал Оливер, подняв Колина на плечо, и направился со своей ношей в Большой зал.

Невилл вышел на улицу – искать новых павших; у главных дверей он оглянулся и бросил на Асторию сочувственный взгляд: она опустилась на пыльный каменный пол, беспомощно закрыла лицо руками и вот так, уткнувшись в колени, вся задрожала от больше не сдерживаемых рыданий.

Потеряв из виду Гойла, Драко продолжал бежать вниз, спотыкаясь, уворачиваясь одновременно от заклинаний Пожирателей смерти и защитников Хогвартса, не имея никакого средства защиты, надеясь только на свою реакцию и скорость.

Где-то сбоку раздался очередной взрыв, и сотни мелких камней взметнулись вверх. Драко пригнулся, закрывая голову рукой, но почувствовал, что на плечо ему что-то упало. Это оказались несколько цапней, сброшенных пролетающим мимо Пивзом; достигнув своей цели, зелёные корешки сразу ожили и принялись кусать Драко прямо через ткань одежды.

– Да вашу же мать! – прошипел он, сбрасывая цапней на пол (попутно один из них до крови прокусил ему палец), но тут снова услышал крик:

– Остолбеней!!!

Однако на этот раз заклятие было направлено не в него. Дин Томас и Парвати Патил отчаянно бились с двумя Пожирателями; Драко узнал в них Долохова и Селвина; второй уже рухнул, поражённый Оглушающим заклятием Томаса, а первый занёс палочку, готовый поразить обидчика. В этот момент кто-то пульнул заклинанием в стену позади Драко, и она бы обрушилась прямо на него, если бы он не отскочил в сторону, но несколько камней всё же ударило по ногам.

– Петрификус тоталус! – взвизгнула Парвати: заклинание попало точно в цель, и гриффиндорцы помчались вниз, мгновенно скрывшись во вставшей столбом пыли.

Драко вылез из-под обломков стены и осторожно пробрался на площадку мраморной лестницы. Пыль немного улеглась, и он заметил у самого подножия лестницы, прямо на полу, хрупкую фигурку девушки. Сердце его дрогнуло. Это была Астория, он не мог ошибиться. В серых джинсах и жилетке, с такими же серыми от пыли волосами, собранными в хвост, она почти сливалась с окружающей обстановкой, но Драко смог бы её найти, увидеть, узнать, даже если бы она была под хамелеонскими чарами и мантией-невидимкой одновременно.

Он уже сделал шаг к ней, но вдруг из разбитого окна в замок влетел Пожиратель смерти в маске, и Астория, мгновенно среагировав, вскочила с пола, держа волшебную палочку на изготовку.

В этот момент откуда-то с верхних этажей опять примчался Пивз с целой пригоршней цапней и с диким воплем бросил их в голову Пожирателю. Тот увернулся, но Астория успела перехватить их в воздухе магией и выкрикнула:

– Оппуньо!

Кусающиеся корешки полетели в Пожирателя, а Пивз уже расшвыривал новую партию. Драко сначала даже не заметил, что несколько цапней вдруг зависли в воздухе – неправдоподобно, будто под ними было что-то невидимое; он смотрел только вниз, на Асторию. Она свернула за лестницу, в коридор первого этажа, где на полу были повсюду разбросаны изумруды – из четырёх разбитых факультетских часов вывалились только они, – и вдруг он услышал её крик: