– Северус, прошу тебя...

– Тише, – оборвал Снегг. – Возьми себя в руки.

– Северус... ты не видел моего сына? – почти страдальчески произнёс первый голос, и его обладатель тут же закашлялся.

– Нет, – спокойно ответил Снегг, – но у тебя есть немного времени, чтобы попробовать его найти. Не нужно сопровождать меня, Люциус. Думаю, что в данный момент Лорду нужен я один.

– Да, ты прав... спасибо...

Полы чёрной мантии взметнулись, и Снегг пропал в темноте, словно летучая мышь, но Астория не решалась выбраться из своего укрытия. Она понимала, что в каком-то футе от неё стоит отец Драко, обеспокоенный тем же, чем и она, но приобретённая годами привычка не доверять номинальному врагу ни в какой ситуации заставляла её оставаться на месте.

– Какой же я дурак... – в отчаянии сказал Люциус и вдруг со всего размаху ударил кулаком по полуразрушенной стене. – Драко, Драко... если ты погиб, я никогда себе этого не прощу...

Он продолжал биться о стену, только теперь уже лбом, и, кажется, всхлипывал в голос, нисколько этого не стыдясь. Потрясённая до глубины души, Астория встала в полный рост и подошла к Люциусу, на всякий случай держа палочку наготове.

Он её не замечал, прижавшись лицом к стене, плечи его тряслись. Астория заметила, что он безоружен – ну да, точно, Драко же говорил ей, что волшебная палочка осталась только у матери...

– Так, всё, хватит, – жёстко сказал Люциус сам себе. Астория так и продолжала стоять в шаге от него, не зная, что ей делать. Здесь было гораздо тише, чем перед парадными дверьми, и вокруг никого не было видно.

– Мистер Малфой, – неуверенно окликнула она его, от волнения так сжав палочку, что побелели костяшки пальцев. Люциус резко повернулся к ней, и она едва сдержала вздох ужаса: измождённое лицо с жуткими следами наказания, всё в кровоподтёках, один глаз заплыл и не открывался. Но она собралась с духом и сказала: – Вы будете искать Драко?

Люциус на мгновение застыл, одним глазом изучающе рассматривая Асторию. Гриффиндорский галстук, синие глаза и черты лица, так напоминающие этого Гринграсса из Бюро магического законодательства...

– Ты Астория? – спросил он напрямую, забыв всякие манеры, но она была этому только рада.

– Да. Простите, что держу вас под прицелом...

– Брось, – Люциус безнадёжно махнул рукой. – После стольких лет среди зверья, готового сожрать тебя заживо, в лице тебя я вижу чуть ли не спасение.

Астория изумлённо приподняла брови, но Люциус опередил её с вопросом.

– Ты не знаешь... Драко ещё жив?

Она не колебалась ни секунды.

– Жив, – от этого слова её сердце сладко заныло. Люциус неопределённо вздохнул и дрожащей рукой открыл ту самую дверь в башне.

– Когда ты видела его в последний раз? – спросил он, проходя вперёд и дожидаясь, пока Астория захлопнет за ними обоими дверь.

– Давно... уже две недели прошло. Но примерно полчаса назад Блейз и Дафна сказали мне, что он должен был пробраться в Выручай-комнату и что-то там найти.

– Да, и мне известно, что не нашёл, – неожиданно посуровевшим голосом отозвался Люциус. Они поднимались всё выше по узкой лестнице, и Астория не переставала мысленно ужасаться внешнему виду Малфоя-старшего: вместо одежды какие-то потрёпанные лохмотья, спутанные волосы свисали космами, обрамляя измученное, израненное лицо...

– Но Выручай-комнаты больше нет, – продолжала она. – Я не знаю, что там произошло, какой-то чудовищный пожар...

– И где же гарантия, что Драко в нём не погиб? – срывающимся голосом спросил Люциус, оборачиваясь. Астория спокойно выдержала этот осуждающий, но такой несчастный взгляд.

– Я бы почувствовала это, – сказала она, непроизвольно прижимая свободную руку к груди. – Как мне вам объяснить?.. Вы же отец, вы должны понимать, жив ваш ребёнок или нет...

Люциус не сводил глаз с её руки, и Астория недоумённо проследила за его взглядом. Он смотрел на кольцо, надетое на безымянный палец.

– Значит, он всё-таки сделал тебе предложение, – усмехнулся он, в этот момент очень сильно напоминая своего сына. – А я думал, что они с Нарциссой решили меня разыграть. Да ещё именно это кольцо... это семейная реликвия Блэков.

Астория стёрла пыль с сапфиров и смущённо улыбнулась.

– И что же ты ответила? – осведомился Люциус, продолжая подниматься по лестнице. Вверху показался какой-то знакомый гобелен.

– Согласилась, разумеется, – твёрдо ответила Астория.

Покачав головой, Люциус отогнул гобелен, и они оказались в потайном коридоре, начинавшемся на третьем этаже, где Асторию и Джинни когда-то поймали Нотт с Монтегю.

Астория расценила этот жест как сомнение.

– Я его люблю.

Люциус криво улыбнулся, собираясь уже что-то сказать, как вдруг схватился за предплечье левой руки.