Тот покосился на говорящее мягкое создание, но вопреки ожиданиям львенка не заорал, как большинство. Брюнет лишь безмолвно исследовал это нечто: конечно, лаборатория Маюри то еще местечко для экспериментов, но говорящая и двигавшаяся игрушка, это было слишком даже для него.

– Что это? – Воззрились стальные глаза на недовольно возящийся комок в своих руках.

– Кон-сан, друг Куросаки-сан с подарочком для нее. К сожалению, вам придется взять его с собой, Кучики-сан, ибо он не отстанет.

– Да я его в два счета своей Сенбоза…

– Не советую, – спрятался, наконец, за веером Урахара, – если не хотите причинить боль Куросаки-сан своей холодностью… да и промедлением тоже.

Кучики ничего не ответил, брезгливо прижал к себе потрепанного игрушечного льва и исчез в сюнпо: больше ему ничего не надо было говорить или объяснять.

– Молодость-молодость… – Покачал головой Урахара и усмехнулся горько новой нелепой мысли в своей голове: жаль, что у Куросаки-сан не было сестры-близнеца, чтобы и второму рыцарю, так отчаянно и беззаветно рвавшемуся к ней на помощь, достался заслуженный приз…

====== XC. ДВОЙНОЙ УДАР: СПАСИТЕЛЬНЫЕ КЛИНОК И ПИЛЮЛЯ ======

– Мне жаль тебя, Куросаки Ичиго… Ты не смогла восстановить свои силы синигами. Не смогла полностью обратиться в Пустого. Ты бессильна. Ты одинока. Ты обречена на саморазрушение… Хм, и в столь жалком состоянии решилась преследовать меня? – Неугомонное человеческое создание в теле Пустого вновь выпустило во врага мощнейшее красно-черное серо.

– Бакудо № 99: Кин! – Юшима Око уложил наземь огромного ящера связывающим кидо, так и не вздернув занпакто за все время его противостояния Пустой Куросаки на холме Сокьоку.

Чудовище, полностью ограниченное в движении, гулко простонало, не желая мириться.

Над ним, упиваясь злорадством, возвышался синигами в черно-золотистом шихакушо с почти идентичной внешностью Куджо Нозоми и с занпакто Инабы Кагерозы при себе.

– Я не собираюсь возиться с тобой больше, – резко проронил он, искривляя губы. Вернувшийся из забытья синигами, слившись со своими модулями души, выпустил такую недюжинную реяцу, что Куросаки прижало к земле точно целым железнодорожным составом. – Видишь, какого уровня я достиг! А ты... Ты, по сравнению со мной, просто ничтожество... – Наконец Райко был вынут из ножен и надменный взгляд винных глаз окатил Куросаки волной презрения. – Прощай же, временная синигами. – Крутанул зеленоволосый в руках свой занпакто с двойным лезвием по краям. Острие в шумном полете уткнулось в еще бьющиеся жизнью и карамельным теплом глаза монстра. – Надеюсь, на сей раз мы попрощаемся навсегда! – Рука только дернулась назад, чтобы вонзить меч во врага, но тут же замерла на полпути под давлением появившейся в воздухе посторонней реяцу.

– Я бы так не торопился… – Белая фигура заслонила Куросаки-монстра от удара.

Райко рефлекторно подался вперед к намеченной цели, но...

– Реви, Забимару… – Красноволосый синигами лихо отбил смертоносную атаку своим мечеобразным кнутом.

Юшима, возмущенный столь неподобающим вмешательством, кинул грозный взгляд на наглеца, но тот лишь сверкнул дикой улыбкой, предвкушающей бой, и откровенно расхохотался в лицо врага.

– Вы... Зачем явились сюда?! – Грозно прокричал враг.

– Странный вопрос, – поправил очки на переносице Исида. – Я все-таки считал тебя достаточно умным человеком. Но, наверное, поспешил...

– Да как ты смеешь, мальчишка! – Юшима вскинул руку с Райко к стоявшему между ним и Куросаки квинси, но лезвие меча со звоном ударилось в массивный щит на руке не менее массивного парня.

– Что это все значит? – Нервно дернул головой зеленоволосый. – Вы все пришли сюда в надежде одолеть меня?

– Не льсти себе, – криво усмехнулся Урюу и его взгляд скользнул по лезвию белоснежного занпакто в этот же момент упершегося в горло дерзнувшего покушаться на рыжеволосую синигами.

– Мы здесь, чтобы защитить своего друга... – Прошипела угрожающе Юшиме миниатюрная брюнетка, подобравшаяся, тем не менее, к нему ближе всех остальных.

Закованный монстр гулко простонал печальным ревом, заставляя всю пятерку неожиданных защитников обернуться к нему. «Исида… Ренджи… Рукия… Чад… Иноуэ… Ребята вы здесь…» – Пустой вновь лишь с тоской промычал неразборчивые имена верных друзей, которые Ичиго выкрикивала внутри с душераздирающей радостью. Орихиме бесстрашно подошла к поверженному чудовищу и, присев рядом с ним на корточки, осторожно пригладила рыжую жесткую гриву над маской.

– Мы здесь, Куросаки-тян, – девушка дрожащими от слез глазами встретилась с печальным потемневшим карим взором, выжившем в этом теле. Он принадлежал Ичиго, несомненно, и просил у друзей, не спасения, а понимания... – Все будет хорошо, – кивнула на это Иноуэ и прижалась ладонью к броне на щеке: – Ты всегда защищала нас, своих друзей, а теперь мы будем оберегать тебя, нашего лучшего друга, – ласково улыбнулась девушка.

– Друга? Ха-ха-ха! И это чудище вы называете своим другом?!

– Ну, тебе, очевидно, этот термин не знаком, – скептически проронил проницательный Исида.