Обернувшись, отобрал коробку. Поймав на себе вопросительный взгляд лахудры, глаз которого почти не было видно из-за волос, я указал подбородком наверх.

– Нам туда. Пошли.

– А… Эм, а мы куда?

– На кудыкину гору, - буркнул я, не слыша больше вопросов, а лишь тихие шаги позади себя.

Поднявшись на этаж выше, подошел к самой дальней двери. Оглянувшись и убедившись, что недоумевающий и громко сопящий пацан на месте, я, прокашлявшись, спрятал коробку конфет за спину и постучался в железную дверь. Паренек нерешительно мялся рядом, не зная, как себя вести.

Дождавшись, пока по ту сторону послышатся шаги, натянул на лицо приветственную и дружелюбную улыбку. Шаги стихли совсем рядом, спустя секунду прозвучал подозрительный женский голос:

– Кто там?

– Людмила Викторовна, это сосед снизу - Вадим.

– А-а-а! – узнали меня, а дверь раскрылась.

В проеме появилось улыбающееся лицо Людмилы Викторовны. Женщина бойкая, человек она хороший и отзывчивый. Живет одна. Познакомились, когда Людмила Викторовна меня затопила. Неприятно, конечно, было, но проблему мы решили быстро и с тех пор неплохо общаемся. Помогаем друг другу по мелочам. На вид соседке лет сорок-сорок пять, но настоящим возрастом ее я не интересовался. Неприлично вроде как подобные вопросы женщинам задавать.

Улыбаясь, Людмила Викторовна поглядела на меня снизу вверх.

– Здравствуй, Вадим! Чего-то хотел? Надеюсь, не затопила? – пошутила женщина, а я неловко улыбнулся.

– Да не… А, ну, - замялся, - я, собственно… Людмила Викторовна, вы не сильно заняты?

– Нет, не слишком, - покачала соседка головой, в глазах ее мелькнуло любопытство.

– Ну, знаете, я к вам с одной просьбой пришел.

– Да-да?

Вздохнув, я протянул женщине коробку конфет и произнес:

– Подстригите, пожалуйста, это чудо-юдо.

– Это? – с замешательством уставилась на конфеты она.

Я, спохватившись, отошел в сторону, являя взору женщины насупленного пацана.

– Нет. Вот это чудо.

Подняв взгляд, Людмила Викторовна невольно охнула, смутив паренька. Незаметно ткнув его локтем в бок, мы услышали бормотание:

– З-здравствуйте.

С минуту стояла могильная тишина. Я напряженно улыбался, пацан изучал пол, а соседка с удивлением разглядывала торчащую в разные стороны шевелюру. Первой очнулась женщина. Засуетившись, она всплеснула руками.

– Мальчики! Ну чего же вы стоите на пороге? Проходите!

Облегченно выдохнув, я воткнул молчавшего пацана в тесную прихожую. Сняв шлепки, вручил конфеты хозяйке квартиры.

– Вы его подстрижете? – с надеждой спросил я.

– Ну конечно, - улыбнулась Людмила Викторовна, а, переведя взгляд на коробку, сердито замахала руками. – Ну что вы! Не надо!

– Берите-берите, - настойчиво всучивал я конфеты, а видя сопротивление женщины, пригрозил: - Или вы хотите, чтобы я заплатил? Сколько?

– Нет! – еще больше возмутилась соседка, а я миролюбиво проговорил:

– Ну вот видите. Возьмите конфетки, для вас приберег.

Вздохнув, Людмила Викторовна скромно улыбнулась и все-таки приняла «плату».

– Ну что ж, спасибо, Вадим. А… Как зовут вас, молодой человек?

Мы оба устремили внимание на «молодого человека», который скромненько топтался рядом, стараясь не привлекать ничьего внимания. На секунду вскинув взгляд и тут же отведя его в сторону, он промямлил:

– Артем.

– Какое славное имя, - улыбнулась Людмила Викторовна, мечтательно прикрыв глаза, а затем спохватилась.
– Ох, проходите, не стойте!

Людмила Викторовна на несколько минут скрылась на кухне. Я поволок пацана туда же. Наткнувшись на маленькую шуструю женщину, поинтересовался:

– Сюда?

– Ну, можно и сюда, - кивнула она, тут же добавив, - здесь даже проще потом убраться.

– Верно, - теперь кивнул я и машинально посмотрел на тихого пацана. Задумчиво протянул:

– Н-да, много, чувствуется, вам убираться придется.

Соседка только отмахнулась. Положив коробку конфет на стол, окинула взглядом кухню, цокнула и, выходя из кухни, бросила через плечо:

– Вы пока присаживайтесь, я сейчас.

Проводив женщину взглядом, я выглянул в окошко, придержав желтую в мелкий цветочек занавеску рукой. Ага, подозрения оправдались – начался дождь. Пока еще только мелко покрапывал, но нависшие черные тучи обещали хороший продолжительный ливень. Вот и славно, наконец-то от духоты город отдохнет.

Довольно потянувшись, обернулся. И удивленно вскинул бровь, поймав сумрачный взгляд пацана. Нет, ну не у меня же одного должно было быть плохое настроение, верно? Вот я и утешаю себя, как могу – другим его порчу.