Оглядываясь в поиске знакомой фигуры, грустно чиркнул зажигалкой, уставившись на маленький задорный огонек. Заметив приближающийся автобус, я не без радости углядел в нем тетино лицо.

Светка с трудом вышла из транспорта, не дождавшись моей помощи, а я отметил, что она стала совсем уж необъятной. Торопливо подлетев ближе, я позволил себя клюнуть в щеку, после чего сурово сказал:

– Лучше бы такси вызвала.

Светка отмахнулась.

– Да ну, только деньги тратить! Я бы и на трамвае приехала, но не дождалась.

Вздохнул с мыслью, что, похоже, мы поменялись местами: я забочусь, а родственница жадничает.

Подхватив меня под руку, Света уверенно направилась в сторону большого здания через дорогу. Первые несколько минут мы шагали молча, но затем, когда пешеходный переход остался позади, тетя непринужденно заболтала:

– Ну ты конь, Вадик! Не видишь тебя неделями, прямо забываешь, какой ты кабан на самом деле.

– С чего это?
– едва не обиделся я, но Света весело улыбнулась:

– С того! Помнишь, ты когда в общаге, - нос женщины презрительно сморщился, - жил, глиста глистой был.

– Студент!
– гордо хмыкнул я, ловко петляя среди, на удивление, немалого количества человек.

– И все равно, - невпопад бросила Светка.
– Ты мне именно таким в память врезался. Больно уж сердце кровью обливалось. А сейчас ничего, отожрался, хотя есть у тебя все равно нечего.

– Ну неправда, - возразил я, ныряя в здание вслед за родственной спиной.
– У меня в холодильнике еды навалом, Лапин уже все заставил…

Тут я осекся, поняв, что сболтнул лишнего. Покосился настороженно на удивленно оглянувшуюся на меня тетю. Но та, чуть нахмурившись, сердито пробормотала:

– Ну вот видишь! Тебе уже друзья готовить начали! Сам бы чему научился.

Шагая среди пестрых прилавков, чувствуя, как всевозможные ароматы резко забиваются в нос, фыркнул.

– А я и умею.

– Почему не готовишь тогда?

– Мне это не нужно, - важно вздернул я подбородок, на что тетя ворчливо отозвалась:

– Ну да, лучше себе желудок всякой всячиной испоганить. Хозяйку себе ищи, что ли. Не могу же я или, вон, даже твои друзья вечно тебя кормить.

Дабы хоть как-то утихомирить гнев домохозяйки и отвлечь ее от опасной темы, буркнул:

– Да я суп Лапина еще лет десять хлебать буду - нескончаемый он какой-то.

А еще Матвей, похоже, только его готовить и умеет. Но, надо отдать должное, получается у него вполне съедобно: первые раз пять я его гороховый суп с удовольствием выхлебал.

Послушно таскаясь от одного прилавка к другому, со скукой рассматривал всевозможные продукты. Впихнув мне очередной пакет, Света небрежно бросила:

– Это тебе.

Я оценивающе присвистнул, взвесив пакет в руке. Любопытно заглянул внутрь, тут же разочарованно пробурчав:

– Но тут же одни овощи.

– Ну да, - вздернула носик тетя, задумчиво подсчитывая что-то в уме.

– Я же их не ем, они испортятся только.

Родственница нахмурилась. Вставая в длинную цепочку очереди за сыром, она категорично покачала головой.

– Ничего не знаю. Чтоб все съел.

Насупившись, я предложил отдать тете деньги, но та сердито замахнулась на меня, словно обидевшись. Затем, остыв, заявила:

– Интернет мне настроишь. А то уже неделю зайти не можем, Алинка мне всю кровь выпила.

– Почему я?
– пробормотал уныло.
– Почему бы тебе не вызвать мастера? Я ж так, любитель.

– Вот именно, что любитель. Лю-би-тель, - растягивая по слогам, повторила родственница.
– Так зачем же мне твой мастер-фломастер? Он за тарелку супа мне делать ничего не будет.

Вот всегда так. Остальным, значит, за определенные услуги деньгами платят, а я тарелкой супа ограничусь. С тоской вздохнул, и мой вздох так и остался незамеченным.

– Слушай, - вдруг подала Света голос, когда очередь впереди почти рассосалась, - а что там насчет Артема?

– Пацан?
– несколько удивленно повторил я, недоуменно нахмурившись.
– А что с ним?

Тетя задрала голову, взглянув на меня. Чуть щуря подкрашенные глаза, она как бы невзначай поинтересовалась:

– Он все еще у тебя?

Покумекав несколько минут, я осторожно кивнул.

– Ну, да. А что?

– Да так, - обеспокоенно выдохнула тетя.
– Не пора ли ему уже домой? Все-таки скоро школа начнется, да и родители беспокоятся наверняка…

– Из-за чего он сбежал?

– Что?
– удивленно вскинула родственница брови.
– Эм… Не знаю.