ГЛАВА 10

Генерал-майор Раглан отрывистым движением поднял к груди сжатый кулак.

– Все готово, Ваше Высочество.

Келион медленно выдохнул, собираясь с мыслями.

– Прекрасно, - как ни старался принц, голос предательски дрогнул.
– Маллурианцы выступят, как только мы подадим сигнал. Группы Крейдиса и Соллара на позициях?

– Да.

– Надеюсь, их передвижения остались незамеченными для мятежников.

– Я в этом уверен, Ваше Высочество. К счастью, у нас остались единомышленники в армейском командовании. Полковник Крейдис и его люди сменили соединение полковника Бейста в охране астропорта. Соллар провел своих солдат в город небольшими группами. Они сосредоточились вокруг телецентра и готовы действовать.

– Что же...
– Келион помедлил, тщетно пытаясь унять отчаянно колотившееся сердце.
– В таком случае ждать дальше бессмысленно и даже опасно. Передайте приказ: начинаем немедленно.

– Да, принц Келион!
– Александер Раглан развернулся к связисту.
– Лейтенант! Кодовый сигнал: "Астрена"!

Келион вернулся к креслу. Ноги казались ватными, и принц почувствовал облегчение, усевшись. Он надеялся, что остальные не заметили его слабости. Впрочем, даже Раглан, при всей его выдержке, был неестественно бледен. К исходу дня будет ясно, кто сохранит за собой Астрену и Империю, а кто станет покойником.

Принц закинул ногу на ногу, стараясь выглядеть если не холодно, то хотя бы уверенно. Импровизированный командный центр разместили в усадьбе Бертрама Палькрена. Хозяин усадьбы присутствовал тут же, но занял место в стороне от прочих. Будучи флотским офицером, он не участвовал в разработке операции. Командовать предстояло генералу Раглану, как старшему из армейских офицеров, принявших сторону кронпринца Келиона. Судя по взглядам, которыми время от времени исподтишка обменивались Палькрен и Раглан, они были не в восторге друг от друга. Келион предпочел сделать вид, что не замечает этого. Пока что ему нужны оба - и Раглан, и Палькрен. После ареста или уничтожения заговорщиков кто-то должен будет возглавить наземные войска и преторианцев.

Штаб принца Келиона организовали в одном из больших приемных залов. Мебель вынесли, оставив только столы и кресла, а вдоль стен расставили стереопроекторы и аппаратуру связи. Тяжелые ставни закрывали окна, и многочисленные объемные изображения и экраны ярко светились в полумраке. На некоторых отображались тактические схемы, на другие поступали сигналы с камер; на несколько больших экранов даже транслировались виды Астрены с орбиты. Пока все казалось удивительно спокойным, но Келион понимал, что это спокойствие не продлится долго. Кронпринц не имел опыта командования военными операциями и вынужден был полагаться на Александера Раглана. Тот был опытным командиром. Семь лет назад генерал Раглан возглавил кампанию по замирению мятежной Офелии. Штурмы укрепленных городов и ожесточенные схватки среди тесных улиц не были ему в новинку.

Вынужденное бездействие казалось принцу унизительным, но он запомнил уроки матери. Теодора Аргенис часто повторяла сыну: если ты чего-то не умеешь, единственный способ добиться цели - найти верных людей, которые в этом разбираются лучше тебя, и позволить им делать свою работу. Келион предпочел последовать мудрому совету, и все же отметил в памяти - следует больше внимания уделить военной подготовке. Конечно, после Райвела Инерина в истории Астрены было немного эпизодов, когда Императоры лично командовали войсками. Но правителю подобает, по крайней мере, иметь должное представление о тактике и стратегии. Гайтон Третий совершил роковую ошибку, отдав слишком много власти собственным генералам и адмиралам, виднейшим из которых был герцог Дареш Кан. Последствия опрометчивого решения налицо...

Келион ждал молча. Молчали и остальные. Раглан казался сдержаннее прочих, но и он с явным трудом скрывал нетерпение. Бертрам Палькрен с силой стискивал подлокотники кресла и кусал губы. Напряженная тишина повисла в командном центре, прерываемая только щелчками и попискиванием приборов. К счастью, молчаливое ожидание не затянулось. Вскоре поступили первые доклады.

– Ваше Высочество! Отряд Крейдиса атаковал войска Экстренного Комитета в главном астропорту. Большая часть астропорта в наших руках, но противник оборону в главном здании вокзала и в технической зоне. Выбить их оттуда будет трудно, хотя у Крейдиса некоторое численное преимущество. Полковник Крейдис не хочет использовать тяжелое вооружение во избежание излишнего ущерба и жертв среди гражданских. Противник, к счастью, тоже пока не пустил в ход артиллерию. Мониторы преторианцев на орбите также бездействуют.

– Пара мониторов несколькими залпами испепелила бы астропорт, - встрял Палькрен.
– Неудивительно, что заговорщики не хотят прибегать к таким радикальным мерам. Это - последнее средство.

– Благодарю вас, граф Палькрен, за то, что просветили меня, - заявил Келион не без сарказма, сделав вид, что не заметил недовольную гримасу на лице бывшего адмирала.

Центральный астропорт - крупнейший на планете - размещался в тридцати километрах от столицы. Он мог обеспечить взлет и посадку нескольких сотен космических кораблей ежедневно, которые перевезли бы миллионы тонн груза или достаточно людей, чтобы заселить средних размеров город. Это было идеальное место для высадки воздушного десанта, и неудивительно, что его окружили серьезной охраной. Но внезапность нападения позволила полковнику Крейдису завладеть инициативой, и большая часть астропорта оказалась в его руках. На трехмерной карте территория, контролируемая солдатами Келиона, была отмечена сиреневым цветом. Обширное фиолетовое поле пятнали ярко-алые кляксы там, где приверженцы Дамиры Леонис еще удерживали оборону.

На некоторые экраны передавался сигнал с камер видеонаблюдения, но там мало что можно было разобрать. Ясно было одно: схватка разгорелась в полную силу. Отряды Крейдиса наступали с нескольких направлений, но защитники астропорта крепко удерживали импровизированную линию обороны в технической зоне. Что-то взрывалось на земле и в воздухе, вспыхивали яркие лучи, на бреющем полете проносились над крышами складов и ангаров боевые аэрокатера, и люди в униформе перебегали от укрытия к укрытию. Дым пожаров стелился над землей, делая картину еще более неясной. Келиону все это представлялось абсолютным хаосом. Принц не представлял себе, как командиры могут ориентироваться в такой неразберихе и отдавать хоть сколько-то осмысленные приказы подчиненным.