Дракон устроился поудобнее на коньке крыши ближайшего дома, взмахнул пару раз крыльями, зевнул и вытянул шею, вглядываясь в происходящее на улице.

Счастливый обладатель дочерей стоял, с поднятыми руками, в центре быстро расширяющегося круга пустеющей мостовой. Маленький человечек вырвался из его замершей руки и метнулся в ближайшую подворотню.

Внезапно почудилось, что во всем мире нет более одинокого человека, напрочь лишенного друзей.

— Я вижу. — тихо сказал он. Он бросил сердитый взгляд на любознательную рептилию. Дракон казался совсем не воинственным. Он просто смотрел на человечка с усиливающимся интересом.

— Мне все равно! — закричал тот, его голос отражался от стен, раскатываясь эхом в наступившей тишине. — Мы бросаем вам вызов! Если вы убьете меня, то можете точно так же убить всех нас!

Раздалось шарканье ног людей, которые не были убеждены в полной непогрешимости сказанного.

— Мы должны оказывать вам сопротивление, понимаете! кричал человечек. — Все, без исключения. Как там гласит этот лозунг о единстве, а, сержант?

— Э-э. — сказал Двоеточие, чувствуя как спина покрывается корочкой льда.

— Я тебя предупреждаю, дракон, человеческий дух…

Они так никогда не узнали, что это было, или по крайней мере, что он подумал о том, что это было, впрочем возможно поздней ночью в бессонные часы кое-кто из них мог припомнить дальнейшие события и испытать внезапное, ошеломляющее прозрение, до мельчайшей детали, что иногда кое-что забывается о человеческом духе, а именно то, что в надлежащих условиях, он бывает благородным, мужественным, чудесным, но всегда, даже когда вы беретесь за него вплотную, только человеческим.

Дракон выпустил струю пламени, охватившую человека по грудь. Краткий миг он был виден слепяще-белым силуэтом, пока черные, обуглившиеся останки не рассыпались маленькой кучкой на оплавившиеся булыжники мостовой.

Пламя исчезло.

Толпа стояла, замерев как статуи, не зная, то ли стоит оставаться на месте, то ли бежать, тем самым обратив на себя внимание.

Дракон бросил взгляд на толпу, пытаясь увидеть, что они собираются делать дальше.

Двоеточие почувствовал, что являясь единственным представителем власти среди гражданского населения, он обязан принять на себя командование в сложившейся ситуации. Он откашлялся.

— Что ж. — сказал он, пытаясь удержать предательскую дрожь в голосе. — Леди и джентльмены, прошу вас двигаться в этом направлении. Двигайтесь. Не стойте. Пожалуйста, проходите.

Он размахивал руками, утверждая свою зыбкую власть, в то время как люди нервно разбегались прочь. Краем глаза он видел красные языки пламени на крыше и свивающиеся спиралью вспышки в небе.

— У вас что нет домов, куда бы вы могли отправиться? проквакал он.

Библиотекарь на корточках выполз в Библиотеку, вернувшись в день сегодняшний. Каждый волосок на его теле ощетинился от ярости.

Он открыл толчком дверь и выпрыгнул наружу, в пораженный страхом город.

Кое-кому почудилось, что наихудшим ночным кошмаром для них было появление взбешенного Библиотекаря.

С полицейским значком.

Дракон совершал медленный полет над ночным городом, лениво помахивая крыльями. В этом он совершенно не нуждался.

Тепловые потоки давали ему подъемную силу, вполне достаточную для этого.

Огни полыхали, охватив весь Анк-Морпорк. Между многочисленными горящими зданиями и рекой образовались цепочки людей с ведрами, так что ведра начали изменять свой путь и похищаться. На самом деле вам совсем не нужно было ведро, чтобы поднять мутную воду реки Анк — для этого было достаточно сети.

Вниз по течению реки команда прокопченных людей лихорадочно работала над тем, чтобы закрыть огромные, проржавевшие ворота под Бронзовым Мостом. Они представляли последнюю защиту Анк-Морпорка от огня, с тех пор как тот потерял ясные очертания и незаметно, шаг за шагом перешагнул за городские стены. Там внизу человек мог задохнуться.

На мосту работали те, кто не смог или не захотел убегать. Большинство же, покинув ворота города, направились к прохладным, покрытым туманом равнинам.

Но ненадолго. Дракон, изящно рисуя в небе петли и кривые над царившим внизу опустошением, пролетел над городскими стенами. Через несколько минут стражники увидели взлетевшее сквозь туман и дым пламя. Людской поток повернул вспять, дракон реял над ним как овчарка стерегущая стадо. Огни разрушенного города полыхали заревом на крыльях дракона.

— У вас есть какие-нибудь соображения, что нам делать дальше, сержант? — сказал Валет.

Двоеточие не ответил. Надеюсь, что капитан окажется где-нибудь поблизости, подумал он. Он не мог сообразить, что делать дальше, а большой запас слов только сбивал его с толку.

Огонь начал угасать, соприкоснувшись с подымающейся водой, сбитые с толку язычки огня завершили свою работу.

Дракон не склонен был появляться, чтобы продолжать сеять разрушения и смерть. Он уже совершил задуманное.