– А ну все назад, назад, - резко и тихо прикрикнул на товарищей Стефан, энергично махая руками.

Они всем скопом начали пятиться. Под напором Акрос не удержался и, зацепившись носком ботинка о небольшой корень, гигант с огромным грохотом упал на землю. Идущие следом не успели затормозить. Остин свалился сверху, а на того упал Бонгейл и близнецы быстро и даже нарочно довершили кучу.

– Ну что за неуклюжий народ?! – сокрушительно всплеснул руками полукровка, - как вы до сих пор живы то остались?

– Стефан.

Каним обернулся на знакомый и отдаленно родной голос. Перед ним возник Марк, самый старший из его двоюродных братьев. В этот раз его янтарные глаза не полыхали к нему гневом, даже презрение было запрятано куда-то очень глубоко и во взгляде читалась сдержанная благодарность.

– Спасибо, что не оставил моего брата умирать и спас его.

Парнишка видел с каким усилием эти слова дались юноше и предпочел не ехидничать.

– В какой-то мере, хоть вы и не хотите этого признавать, он и мой брат тоже. Я не мог бросить его там. Так поступил бы каждый на моем месте.

– Нет, - отрицательно качнул головой юноша, - мы бы оставили тебя умирать.

– Звучит не очень, - скривился полукровка, - хотя ожидаемо, твоя благодарность услышана и принята.

Чистокровный оборотень взъерошил свои бронзовые кудри и на его губах возникла едва заметная, усталая и измотанная улыбка. А потом неожиданно его рука потянулась к Стефану и тот инстинктивно отступил на шаг назад.

– Да не бойся ты, - усмехнулся Марк, - убивать я тебя точно не собираюсь. По крайне мере не сейчас.

Его ладонь опустилась на голову Каним и потрепала того по волосам. Через мгновение он уже присоединился к уходившими профессорами, чтобы довершить подготовку к грядущей атаке.

– Надеюсь тебя не убьют в предстоящей битве, - донеслись до него слова Марка.

– Какое воодушевляющее напутствие, - хмыкнул выбравшийся из кучи Брайан.

– Поверь, это самое трогательное, что я от него мог услышать, - отозвался Каним.

– Ты так и не рассказал, что произошло с заклинателем.

– Он просто исчез, словно он был наваждением моего напряженного и испуганного разума.

– Ты его боишься?

– Понимаешь, - Стефан взглянул на белокурого близнеца, - я никогда не оставался в бою один на один. Рядом не было никого и мне стало страшно.

С минуту они оба молчали, смотря на то, как сумрак уходящего дня наступает на еще светлое небо и в воздухе отчетливее улавливаются прохладные напевы.

– За последние несколько лет я никогда не шел без брата в бой, - нарушил тишину Брайан, - и вот всего пару часов назад я оказался на волоске от гибели и Сиана не было рядом. Впервые за всю свою жизнь я ощутил леденящий душу ужас. Единственная мысль в моей голове кричала, что я умру, а его не будет рядом, что я не увижу его еще раз перед смертью. Но теперь понимаю, что этот страх был настоящей и откровенной глупостью.

– Что? – удивленно вскинул своими бронзовыми бровями парнишка, - презирать свой страх это…

– Мой страх был вызван не смертью, - прервал его и качнул головой Идем, - я испугался за Сиана. Я мог думать лишь о том, что он останется один и некому будет волноваться за него, приглядеть за этим непутевым шутником, - Брайан усмехнулся, подняв глаза к нависавшему над ними синеватому небу, - но теперь то он жених и находится в руках твоей чудной сестры. Я ему больше не нужен.

Каним чуть слышно засмеялся и смех его был легок и непринуждён. Идем удивленно покосился на парнишку, но этот переливчатый звон полевых колокольчиков вызвал на серьезном лице белокурого красавца счастливую улыбку.

– Ну вы и дурни, - наконец произнес Стефан, - ты, Брай, его брат, близнец. Сильнее и прочнее связи в этом мире не сыщешь. Вы стороны одной души, помещенные в разные тела и связанные навеки. Без тебя его смысл существования поблекнет, так что не пори чуши и помиритесь вы наконец, а то хуже базарных баб.

– Я рад, что Богиня свела нас вместе. Ты хороший друг, Стеф.

Брайан благодарно похлопал парнишку по плечу и хотел было уже развернуться, чтобы вернуться к остальным, но Каним остановил его, схватив за руку.

– Ты тоже очень хороший друг. И да сохранит тебя Богиня в предстоящей битве.

Взволнованный вид с которым сказал последние слова полукровка напугал Идема, но тот не подал вида и лишь напряженная улыбка благодарности возникла на его губах. Каним смотрел в спину удаляющемуся Брайану и его не могло покинуть странное ощущение чего-то неизбежного.

– Кажется миг чего-то воистину ужасного приближается, - одними губами произнес полукровка, - тень его становится все темнее и скоро нам предстоит встретиться с ее обладателем.