– Миледи, огонь далеко и он не причинит вам никого вреда, - послышался голос Дейна, - я рядом и не дам вас в обиду.

Его убаюкивающие нотки заставили напряженное тело Каним расслабиться, но ужас, все еще сковывал его конечности. В воздухе им пришлось парить до самого рассвета, пока пламя не улеглось и отряд лучников не вступил в пепельную крепость, чтобы в случае надобности завершить дело огня.

Стефан аккуратно ступал меж обгоревших останков, обводя взглядом ничтожно жалкие остатки прежде такой могучей приграничной заставы. Изуродованные пламенем тела были повсюду. Плоть на их костях вздувалась пузырями и издавала тихое шипение. Надетые на нижнюю часть лица повязки скрывали кривившиеся в омерзении губы лучников, которые периодически отделялись от группы, чтобы уединиться со своим взбунтовавшимся желудком. Полукровка уже успел пару раз отойти в сторонку и понимал, что скорее всего скоро будет третий раз. Как бы он не старался не смотреть по сторонам, его волчий взгляд выцеплял из общей картины руин, обгоревшие тела. Их черные кости изгибались, превращаясь в непонятные формы, которые были далеки от пуринских. Но вот ему на глаза попалась вытянутая рука, протянутая к небу и ее палец указывал в высь.

– Он молил Богиню о помощи.

Парнишка опустился на колени и, сложив руки напротив своих губ, принялся молиться об упокоении павших воинов. Он чувствовал на себе косые и неодобрение взгляды, но Каним следовал святому писанию и ему не было дела до того, что про это думали остальные. Когда дело было кончено, парнишка поднялся на ноги и направился прочь из крепости вслед за лучниками.

– Зачем ты молился за них?

Звонкий голос графа Аргонского заставил парнишку вздрогнуть. Этот вопрос разбил царившую в этом месте тишину, что отныне принадлежала упокоенным в этом месте душам.

– Не стоит тревожить павших, - тихо отозвался Стефан, - и советую новую заставу не строить на месте старой. Пускай будет чуть в отдалении.

– А что такое может случится?

– Не стоит возводить что-то на том месте, где земля пропиталась прахом множества загубленных жизней. Для живых это не кончится ничем хорошим.

В лагере царил легкий переполох. Повсюду виднелись разочарованные лица четверокурсников. Они прибыли сюда, чтобы покарать северян, а те теперь покоились в пепле разрушенной приграничной заставы. Да и к тому же вся слава достанется небольшому отряду лучников, которая начала и закончила это сражение без единой жертвы со стороны вондерландских сил.

– Профессора Белоумна теперь наверно наградят, - хмыкнул понурый Бонгейл.

– Могут даже титул даровать, - буркнул один из белокурых красавцев, прожигая взглядом спину светловолосого эльфа.

Послышался звучный голос графа Аргонского, приказывающего немедленно выдвигаться в обратный путь.

– Мы просто съездили на прогулку! – раздосадовано всплеснул руками Остин, - вы слышали приказ. Все по коням и назад в Училище.

– Где Стеф? – вопросительно вздернул бровями Эбил.

– Он наблюдал за тем, как пурины заживо горели, - отозвался Акрос, - думаю ему надо побыть наедине с самим собой.

Дейн парил в небесах, бездумно следя за тем, как ровная колонна всадников возвращалась обратно тем же путем, что и пришла сюда. Кони скакали по своим же следам, едва видневшимся на пыльной земле, выжженной солнечными лучами, которые целые столетия нещадно касались этой земли своими руками, прижимались ладонями, и впивались пальцами глубоко в почву, выжигая ее изнутри.

– Я больше никогда не забуду этого. Теперь в мою копилку кошмаров добавилось еще пару мгновений.

– Миледи, время изгладит впечатления и сотрет остроту воспоминаний.

– Только не у нимфы, даже если я всего лишь наполовину это святое создание.

– Значит вам нужно найти того, с кем вы могли бы разделить эту ношу. Думаете господин Сиан подойдет на эту роль?

– Он мой жених и будущий муж, если не он, то кто тогда? Кому мне довериться, если не тому, с кем мне предстоит провести всю свою жизнь?

Король ночных птиц ничего не ответил и они продолжили путь в молчании.

Юноши не спеша ехали по знакомому пути, изредка переговариваясь и перекидываясь меж собой колкостями. Лишь Брайан ехал в отдалении от общего строя, находясь наедине со своими мыслями. Младший близнец иногда поглядывал на своего старшего брата. Его понурые плечи и задумчивый взгляд, обращенный куда-то в сторону, был несвойственен обычному поведению Брайана. Сиан хотел было подъехать к нему и заговорить, но гордость не позволяла сделать ему первый шаг на пути к примирению.

Белокурый красавец ощущал легкое покалывание в ладонях, неприятно сосало под ложечкой и во рту неожиданно пересохло. В затылке ощущалась странная тяжесть, а по спине изредка, но ощутимо пробегали волны мурашек. Внезапно сначала накатил сильный порыв холодного ветра, а потом послышался звон бубенцов.

– Кочевники! Кочевники!

Юноша испуганно обернулся назад. Вдали виднелся столп, поднимаемой пыли и он приближался.

– Стройся! – драли глотку командиры, - стройся в боевую шеренгу! Лучники назад. Луки на изготовку!

Юноши видели, как сова метнулась в сторону приближающейся угрозы.

– Стрелы на тетиву!

Неожиданно Дейн метнулся вниз и мощный взмах его крыльев, и посланный ветер, заговоренный магическими словами Стефана, столкнулся с приближающимися кочевниками. Послышался звук падающих лошадей, звонкое ржание, шум возни.

– Огонь!

Арагон тот час махнул рукой, как только Каним поспешно убрался с линии огня. Спустя мгновение пустошь превратилась в кипящую массу сражающихся меж собой тел и кровь лилась на пыльную землю. В тот день было пролито ее больше, чем воды за все время существования этих мест.