– Снейп, в самом деле, подумай, – опять отозвался Сириус. – Мы тоже не лыком шиты. Кто еще может претендовать на руку Гермионы? Драко уже обручен, Рей Мальсибер все-таки немного не дотягивает по родовитости, Макнейр староват, согласись, Гарри ее друг… – Сириус по-дурацки ухмыльнулся. – Или ты мечтал видеть своим зятем Невилла Лонгботтома? Мы портим все твои грандиозные планы? – увидев выражение лица Северуса, он кашлянул и присмирел: – Ладно, только без Непростительных.

«Говорить или не говорить?» – раздумывал Северус.

– Все, ставлю вопрос ребром, наши здравые аргументы перечислены, – посуровел Сириус. – Ты отдашь свою дочь замуж за моего брата или нет?

В конце концов, он должен узнать итоговую позицию дома Блэков до того, как породнится с ними. Ну, сейчас начнется буря.

– Регулус, несомненно, лучшая кандидатура в мужья моей дочери, – согласился Северус. – Но вне обсуждения остался самый главный вопрос, – он перевел взгляд с младшего Блэка на старшего. – Предположим, что нам удалось выиграть эту войну.

Сириус сосредоточенно нахмурился.

– Какова будет дальнейшая политика дома Блэков? – изогнул бровь Северус. – Главой рода являешься ты. Будешь ли ты ратовать за, скажем так, абсолютное равенство чистокровных и маглорожденных? Кому, в конечном итоге, отдашь предпочтение? Надеюсь, ты осознаешь, что, несмотря на нашу нынешнюю поддержку, ни я, ни Макнейр, ни Мальсибер, ни Паркинсон, ни Малфой не собираемся ставить маглорожденных в положение более высокое, чем было до недавнего времени? Мы заинтересованы в том, чтобы сохранить привилегированное положение своего сословия и, если ты не с нами, то мы станем политическими оппонентами. Ярыми противниками. О родстве наших семей в таком случае не может быть и речи.

Регулус и Талия заметно помрачнели – этой темы они и сами старательно избегали в разговорах с Сириусом. Гиневра сжала губы в тонкую линию – ей тоже не нравился ход переговоров, однако она понимала, что оставить такие серьезные вещи без внимания не получится. Эйлин на сей раз была целиком на стороне сына – Северус знал это, даже не глядя на нее.

Блэк молчал довольно долго, хмуро глядя в стол перед собой. Наконец, он глубоко вздохнул.

– Я не собираюсь ратовать за равенство, – глухо сказал он.

Регулус вскинул на него изумленный взгляд. Северус и сам удивленно поднял брови.

– Но я за справедливость, – уже твердо уведомил Сириус, подняв глаза от стола. – Маглорожденным вряд ли когда-нибудь удастся сравняться с чистокровными по силе. Но, тем не менее, нам нужна целая система реформ на всех уровнях. Начальные школы для маглорожденных, в которых их бы обучали азам, знакомили с культурой волшебного мира. Сиротские приюты, чтобы волшебники не росли среди маглов – возможно, это предотвратит в дальнейшем случаи наподобие Риддла. К тому же, в следующем поколении практически не останется чистокровных, с которыми смогли бы породниться наши внуки, не опасаясь вырождения, как случилось с Мраксами. И – тут уж извините, позволю себе быть пристрастным – я собираюсь отстаивать права оборотней. В нашем мире вообще не сыщешь более ущемленных, учитывая не только маглорожденных, но и вампиров, гоблинов, вейл и прочих.

Планы Блэка удивительным образом почти во всем совпадали с тем, что собирались делать после войны сам Северус с Уолденом и Кристианом. Они, правда, смотрели на это не как на «справедливость», а как на вынужденные уступки, призванные сохранить установившейся в стране мир. С оборотнями, конечно, затея не ахти, но, в целом, все не настолько печально, как Северус предполагал.

– Что ж, отрадно слышать это, лорд Блэк, – улыбнулась Эйлин. – Думаю, ход наших мыслей совпадает, – она повернулась к Северусу.

Все остальные тоже.

– Снейп, мы достигли взаимопонимания? – усмехнулся Сириус. – Или мои политические взгляды следует внести в брачный контракт моего брата?

Северус не мог не признать, что доволен результатом разговора. Это существенно облегчит дальнейшее сосуществование Блэка и многих из его гостей. И ситуация, что и говорить, подвернулась удобная: если бы речь не шла о будущем родстве, еще неизвестно, насколько можно было бы доверять словам Сириуса.

– Надеюсь, не стоит уточнять, что Молли и Артуру не обязательно знать всю правду? – усмехнулся Сириус.

Северус одарил его красноречивым взглядом.

– Уточнил на всякий случай, – осклабился Блэк. – С остальными проще: Грюм всеми протезами за, профессор МакГонагалл уже прикидывает ход реформ в сфере образования. Кстати, насчет образования – идея принадлежала Тонксу, ему, как маглорожденному, легче судить, чего ему не хватало, – он повернулся к брату и ответил на его немой вопрос: – Да, я давно думал об этом и разговаривал с остальными. Решил поразить твое воображение.

Регулус покивал головой, изобразив на лице нарочно неправдоподобное восхищение. Затем посмотрел на Северуса.