– Слава ежам, - вдруг вспомнились чьи-то слова, когда Хейс вышла на дорогу. Долго ждать транспорта не пришлось, трасса была оживленной, так как соединяла основную колонию с небольшими поселениями, раскинутыми рядом. Один из сердобольных водителей остановился и предложил подвезти до города. Его не испугало даже то, что на женщине ничего, кроме трусов не было. Хотя, возможно, это ему как раз и понравилось. Но приставать к ней он не решился: взгляд холодных и убийственных голубых глаз его, верно, просто напугал.

– Можете остановиться здесь?
– попросила она хриплым, уставшим голосом, когда они проехали пару километров.

– Здесь?
– удивился тот.
– Но здесь же ничего нет!

– Все равно. Я кое-что заберу.

Он пожал плечами и остановил. Криз быстро выбралась и пошарила рукой между камней у дороги. И нашла свою сумку в тайнике. Как она и планировала, после купания придется переодеться. Нисколько не стесняясь водителя грузовоза - а что уже стесняться-то - она скинула с себя последний элемент одежды и быстро проверила, сохранилось ли внутри то, ради чего она столько вытерпела. Да, ей повезло. Она извлекла перстень, а потом облачилась во все чистое и сухое, от нижнего белья до сапог, ощутив всем телом настоящее блаженство и накатывающее тепло. Потом вернулась к изучению перстня и спрятала его на этот раз просто в карман. В сумке также был её пистолет и чип любимого инструментрона, переводчик и генератор щитов. Заколов волосы на затылке, она нашла еще дозу панацелина и ввела её себе.

И снова почувствовала себя свободной и защищенной.

Водитель грузовоза все это время наблюдал за ней с несколько ошарашенным лицом, так и не уехав. Он понял, что совершил ошибку, только когда она вернулась и извлекла свой пистолет.

– Прости, - сокрушенно прошептала она и выстрелила. Смерть невинного человека в очередной раз тяжелым грузом легла на сердце, придавив все остальные грехи, но допускать ошибок больше нельзя. Как и оставлять след для ищеек Сарацино, если этот идиот не послушается угрозы. Пару раз она жалела таких вот бедолаг, случайно оказавшихся на пути, понимая, что нельзя переходить черту. И это приводило ко многим ошибкам.

Но сегодня ночью умерла последняя частичка старой Хестром Криз. Больше никаких ошибок не будет. По крайней мере, она хотела в это верить.

Завладев транспортом и спрятав тело, Криз добралась до города довольно быстро. Там покинула грузовоз и какое-то время путала следы, проверяя, нет ли хвоста. Уже светало, скоро у Пола Грейсона прозвенит будильник, вырывая его из кошмаров. А, возможно, он вообще не спал, поскольку лишился своего “успокоительного”, хотя второе, в виде красного песка, у него еще было.

Несмотря на то, что все её лицо было в синяках, Хейс пробралась в офис “Корд-Хислоп Аэроспейс” незамеченной, что неудивительно, в шесть-то утра. Охранник не обратил на её приход никакого внимания, поскольку не его это дело, следить за “шишками” и их женщинами. Главное - есть пропуск и идентификатор.

Воспользовавшись лифтом, Хейс пробралась в комнату Пола. Как она и ожидала, он крепко спал, в то время как на небольшом столике виднелись красные следы от дорожек. Глядя на спящего, Хестром на миг ощутила неподвластный приступ эмоций, призывавших её остановиться и перевести дыхание, заставивший её сомневаться в том, что новая Хестром Криз имеет право на существование. Быть может, не только Грейсон сидит на наркотиках, но и она сама? Только вместо красного песка она употребляет нечто другое?

Пол катился по наклонной. Как и Криз. Они могли бы спасти друг друга, если б только у неё нашлись силы просто протянуть руку и разбудить его. Но, почувствовав это искушение, она почти испугалась и, чтобы побороть его, отошла подальше.

Нет. У Пола своя задача. А у Криз - конкретная цель. И она идет к ней верными, пусть и медленными шагами.

Хестром подошла к столу и взяла датапад Грейсона в руки. Какое-то время всматривалась в пустой экран, пытаясь придумать записку помягче, пока не поняла, что “мягко” не будет ни при каких словах. Затем быстро набрала текст и сохранила его.

“Извини, Пол. Но у нас ничего не получится. Мина”, - вот и все, что он прочитает через пару часов. Возможно, это сломает его, как и предстоящая разлука с дочерью. Но Криз в эту минуту было, на удивление, все равно. У Грейсона своя дорога.

Она покинула комнату, а потом и здание, ни разу не обернувшись. И только потом, когда отошла на достаточное расстояние, чтобы уже не бояться вернуться, вздохнула с облегчением.

– Слава ежам. Все кончено, - проговорила она, вспомнив наконец кому принадлежали эти «ежи» из прошлого. Тому, о ком не слышала уже почти пять долгих лет.

Комментарий к 31. РАЗБРОС ПОГРЕШНОСТИ

Гаррота** - вид холодного оружия для удушения человека.

========== 32. “ЛАЗАРЬ” ==========

Дорогие читатели, мы на пути к финалу! ) А посему я буду выкладывать большими отрывками каждую неделю. Это - первый. Второй и третий либо на следующей неделе, либо в ближайшие две недели. Очень уж хочется поставить точку. По-прежнему жду ваших отзывов, желательно побольше и поподробнее, а, если не получается, то хотя бы в двух словах. Тяжелая работа требует отдачи с вашей стороны - этого никто не отменял)