Проайс так и не дала о себе знать. Искать её смысла не было, и Хейс решила проявить все же терпение и благоразумие. Вполне возможно, именно этого и добивалась Железная Сука, желая, чтобы её бывшая подопечная немного успокоилась и все обдумала. Так что Криз не стала сопротивляться и предалась-таки сну.

Но сон не приносил облегчения, а то, что посылало ей воспаленное воображение, не слишком-то способствовало успокоению нервов. Сначала это были кошмары про Кэннона. Ему отрезали голову, ноги и руки, потом снова пришивали и снова отрывали, а он кричал и звал Хестром, но его каждый раз убивали. А потом то, что из него сделали, гонялось за ней по закоулкам разума и грозилось её убить.

Хейс несколько раз просыпалась от ужаса, но была слишком уставшей, чтобы перевести дух и снова не поддаться объятиям Морфея, сегодня ночью особенно острым. Ближе к «утру» ей почему-то снилась она сама в детстве, и взрослая Хейс пыталась найти эту девочку то в уже позабытом доме приемных родителей, то на улицах Лондона, то даже в каюте Стена. Причем, именно в последнем месте девочка пряталась в небольшом самодельном шкафу. А потом пришел Стен в биотическом угаре и разорвал её на части…

Словом, поспать не удалось. Она с криком проснулась, вырвавшись из этого кошмара, и долго сидела на кровати, пытаясь унять дрожь. Еще никогда она не ощущала себя настолько одинокой, растерянной и запутавшейся. И казалось бы, что особенного - кошмары снятся всем.

Но только этой ночью, сидя в темной каюте где-то на станции посреди огромного безжизненного пространства, Хестром ощущала, как тяжело иногда быть одной. Чего она добилась за эти пять лет? Выполняла приказы. Убивала, обманывала, саботировала. У неё совсем не осталось друзей, а те, что были, навсегда растворились в неизвестности. Ни семьи, ни привязанностей, ни цели. И всем было на неё плевать. Совершенно одна.

Или уже нет?

Хестром вспомнила сон про девочку, и ей почудилось, что подсознание пытается ей о чем-то сказать. И если еще утром такое предположение показалось бы ей абсурдным, то ночью, ощущая, как вспотела от страха кожа и бешено бьется сердце, как холодна собственная постель, а комната вокруг напоминает клетку, это предположение уже не казалось ей столь невозможным.

Ей вспомнился сон перед Бекенштейном, в котором Шепард держал голову Хока. А ведь все-таки подсознание давало ей знак! И в убийстве парня все-таки оказался виноват благородный и бравый капитан. Интересно, что сейчас он делает? Убивает очередного мальца по приказу Альянса?

Где бы он ни был, Хейс надеялась, что ему тоже снятся кошмары. Еще недавно она приняла решение, что обязательно поставит точку в своей вендетте и отомстит. Сейчас она понимала, что Шепарду придется немного подождать.

Все-таки девочка приснилась ей неспроста, и чем дольше Хестром об этом думала на протяжении нескольких часов, оставшихся до сигнала к подъему, так снова и не сомкнув глаз, тем крепче становилась её уверенность в том, что она, возможно, поспешила со своим решением. Что, если её небольшая проблема была вовсе не проблемой, а её шансом на спасение? А вдруг хоковская Вселенная, та самая, дает ей возможность начать все с начала?

Утром её оторвал от раздумий сигнал входящего сообщения по шифрованному каналу. Это была Проайс.

«Итак, Криз, - гласил обычный текст, - сегодня тот самый день. Ты должна увидеться с Объектом и сделать то, что надо сделать. Но сначала - данные. Найди способ извлечь их. Только после этого действуй. Как только выполнишь работу, свяжись со мной. В приложении - подробные инструкции. Четко следуй им. Пароль - твоя маленькая тайна. Как только прочитаешь и закроешь - файл самоликвидируется. Удачи».

Открыв приложение, Хейс задумалась. Маленькая тайна? Это должно быть что-то, известное только ей и координатору. Нетрудно догадаться.

Немного подумав, Хейс набрала то самое слово, которое даже в мыслях еще не произносила. И файл тут же открылся.

Очень внимательно изучив инструкции, она вздохнула.

Пора перестать притворяться, что все нормально. Пора предпринять последний рывок к свободе. И постараться не умереть.

Только не сейчас.

Комментарий к 44. ISOLATED SYSTEM

** - речь идет о фанфике-дополнении «Жестянка Джек», который можно прочитать в сборнике «Изнанка».

========== 45. ИЗЛУЧЕНИЕ ХЕСТРОМ ==========

Проайс все продумала до мелочей. Хейс не надо было даже утруждать себя планированием, и, откровенно говоря, ей это не нравилось. Сразу же слишком ясно давало понять, что Железная Сука давно готовилась к чему-либо подобному, а Криз использовала в своих целях точно так же, как Криз зачастую использовала других людей. Никому не нравилось быть пешками.

Играть уже прописанную чужой рукой роль Хестром определенно не хотелось. Но другого выбора у неё не было. После того, что она увидела, убить Призрака казалось ей самой логичной расплатой за содеянное им, пусть Проайс её и подтолкнула к этому решению.