Вместо ответа Мелисса лишь слабо кивнула. Её надежда, что сегодня все разрешится и встанет на круги своя, испарилась до последней капли.

– Слушай дальше, - немилосердно продолжала виновница всех бед, изредка ей мило улыбаясь, как будто речь шла о погоде.
– Мне нужно электронное приглашение. Это имя, - она быстро что-то нажала на своем инструментроне, и у Мелиссы тут же пиликнул свой, принимая сообщение, - должно быть внесено в список охраны. Обо всем остальном я позабочусь сама.

– Но как я смогу? Я же не хакер.

– Поверь, если бы мне нужен был хакер, я бы тебя по этому поводу не беспокоила. Но ищейки СБЦ повысили уровни безопасности, постоянно сканируют систему от проникновения. Поэтому мне нужно, чтобы кто-то с полномочиями адмирала Райса, например, внес мое имя в список на законных основаниях.

– И что же я должна сделать?
– все еще не понимала Брэй, чувствуя, как к горлу почти подкатывают слезы.

– Сейчас плакать не надо, - отрезала та.
– А вот своему боссу поплачься, у тебя получится натурально. Скажи, что всегда мечтала попасть на такое мероприятие, но боишься идти одна, поэтому, бога ради, милый адмирал, внесите меня и мою подругу в список. И побольше слез. Мужики к этому испытывают слабость, даже с таким званием. Все поняла?

– Хорошо, - отозвалась несчастная девушка.
– Можно… можно мне поговорить с братом?

– Нет, - сразу же раздался строгий ответ.
– Но я обещаю, что если все сделаешь правильно, то, вернувшись домой, получишь сообщение с адресом, где сможешь его найти живым и невредимым.

– Как я могу вам верить… вы же уже обещали мне, что сегодня все закончится…

– Я солгала, - отпарировала та холодно.
– Но у тебя все равно нет выбора. Не допусти ошибок - и тогда все для тебя и брата закончится хорошо. Но если ты попытаешься обмануть меня…

– Я поняла, - жалобно протянула Брэй.
– Я все сделаю.

– Отлично. Тогда до завтра.

Женщина вдруг приблизилась и поцеловала её в щеку, причем улыбнулась снова настолько искренне и по-дружески, что совсем выбила Мелиссу из колеи. Хотела подняться, но в этот момент вдруг замерла: её остановил какой-то волус.

– Рад ссссснова васссс увиииидеть, миссссс… - вдруг проговорил он.
– Пфозвольте мне вассс угосссстить бессссплатно…

Лицо брюнетки в один миг стало жестким, но уже в следующий по нему расплылась самая обезоруживающая улыбка.

– Боюсь, вы меня с кем-то спутали, - произнесла она.

– Сссстранно, - замешкался волус. Потом покачал своей маленькой вытянутой головой в скафандре.
– Я всссегда оччень хоросссоо запаааминаю поссссетителей. А посссле вассей помосчиии офицер Хххаркин больсшее к нам не заххходит…

– Вы ошиблись, увы, - вздохнула брюнетка.

Волус какое-то время постоял, потом вздохнул и поплелся назад. Мелиссе вдруг показалось, что незнакомка прошептала: “Проклятые слизняки”, - потом быстро поднялась, бросила последний взгляд холодных голубых глаз на девушку и спокойно ушла.

А сержанту Брэй лишь оставалось гадать, что бы это все значило. *

***

Владелец бара “Логово Коры”, носящий криминальную и очень говорящую кличку Фист, означающую “кулак”, лениво просматривал цифры на датападе. Выручка за последние полгода значительно снизилась, и этот факт больно бил по карману. Несмотря на то, что официально заведение принадлежало племяннику Фиста, уже отправившемуся на тот свет, а сейчас переписано на волуса-официанта Мауду, проработавшего в баре много лет, все на станции знали, кто являлся истинным владельцем и для чего зачастую это заведением использовалось.

Но СБЦ не к чему было предъявить обвинения в нарушении закона или иных предписаний, да и сам Фист щедро платил таким “проверяльщикам” за то, чтобы проверка заканчивалась положительно. Обычно “прикормыши” получали потом серьезную скидку на всю выпивку и на любую из стриптизерш, подрабатывающих еще и другим делом, официально на Цитадели запрещенным.

Вся эта официальность была Фистом напрочь проигнорирована. Он получал прибыль там, где мог. И когда кто-то или что-то ему мешало вести бизнес, он находил решения. Взятки, шантаж, прямые угрозы, запугивание, рэкет и, наконец, венец его методов - безжалостное убийство. Применялся этот метод довольно часто, когда особо тупые должники или обидчики теряли все шансы реабилитироваться.

Фист не любил должников. Однако понимал, что это крайне прибыльное поле, дающее регулярные всходы. И еще больше Фист не любил, когда доходы шли на убыль. Это его не просто раздражало, а по-настоящему бесило.

Сейчас у “Логова Коры” дела шли не очень. А все из-за того, что сменилось руководство. Мауда, хоть и был волусом, совсем не оправдывал заложенные в нем генетикой и стереотипами ожидания. Не будучи гением в бизнесе, он пытался лишь сохранить доход, но никак не преумножить.

А Фист не привык затягивать пояс потуже. Но у него самого не было соответствующих навыков в ведении законного дела. Ему хорошо удавалась криминальная сфера, и он понятия не имел, что такое пиар или маркетинг и с чем их едят. Его люди активно искали такого специалиста, который при всех требуемых достоинствах будет крепко держать рот на замке обо всем, что происходит за кулисами стриптиза и выпивки. Пока что подходящих кандидатов не находилось.