В принципе, решение проблемы никаких чрезмерных усилий не требовало. Достаточно снять плетение стазиса[1], кинутое поверх заклинания умерщвления - и все неупокоенные в мгновения ока в труху превратятся. Всё-таки триста лет - это серьёзный срок даже для очень крепкого скелета. Но сначала Серый город никому не мешал. Стоял он в стороне от трактов, мертвяки же за стены не лезли. А что им в лесу делать? В компании своих всяко веселее.

Правда, Элизий разрастался и как-то незаметно его окраины оказались чересчур уж близко к бывшему человеческому поселению. Тут чиновники вроде начали задумываться, как бы почистить территорию. Но вопрос остался нерешённым. Во-первых, зря народная молва на умертвий клепала: не жрали они мяса - ни свежего, ни тухлого, никакого. Они вообще в еде не нуждались.

А, во-вторых, ходячие покойники, наверное, очень неожиданно для себя, стали источником дармовой физической силы для небрезгливых дельцов. Да, воняют. Да, тупы и неповоротливы. Зато могут поднять за раз больше, чем любой орк, оплаты не требуют и профсоюзов не создают - только за одёжку работают. Вот к нарядам, парикам и румянам мертвяки неравнодушны, уж очень хотят на живых походить. Но чрезмерного не просят, на качество не ропщут и довольствуются малым.

Вот так и остался Серый город бельмом. Заселять его заново никто не собирался, а вокруг почти исчезнувших уже стен осталась полоса пустырей. Но, в целом, никому это малоприятное местечко особо не мешало. Правда, до Каро доходили слухи, будто криминальные бонзы подумывали - а, может, уже и додумались, кто их знает?
– прибрать руины к рукам. Только сплетни на то и сплетни, чтобы им не верить.

А вот выглядел Серый город действительно неуютно и название получил заслужено: развалины будто не снегом, а пылью припорошены. Уныло, мрачно, промозгло. Да ещё и дымка какая-то грязно-желтоватая по земле стелется. Теург посмотрела - тот самый стазис туман и рождал. Ещё и облезлые трупы ворон беззвучно клювы разевают, хоть бы каркнула одна. Жутковато.

И никакого обещанного фатом сторожа и в помине нет. Да и что тут сторожить? Груды битого кирпича и мокрые кусты?

– Мне приснилось, или твой фат сказал, будто участок на границе с Серым городом?
– проворчал Мастерс, изучая карту, испещрённую значками, похожими на раздавленных жуков. ­- Судя по данному им же реестру, надел тот самый, олэановский.

– Он не мой, - огрызнулась Каро, отворачиваясь.
– И какая разница, на границе участок или за ней?

– Да никакой, - легко согласился Рон, складывая план и убирая его в карман.
– Надо же что-то сказать? Хотя, можно ещё погоду обсудить. А за «твоего» извини. Честно, не хотел обижать, по привычке сказанул.

– Быстро же у тебя привычка выработалась.

– Н-да, лучше уж о погоде, - хмыкнул оборотень.
– Но, вообще, у нас есть более насущный вопрос: всё-таки фата ждать или самим тут осмотреться?

– И что тут осматривать?..
– начала тега, да осеклась.

О том, что Алоа предложил осмотреть участок, она Мастерсу в записке написала и время указала. Карту, присланную красавчиком с посыльным, передала. А вот о том, что фат лично собирался присутствовать, ни словом не упоминала. Седьмой знает, как Рон на это отреагирует. Может, совсем бы ехать отказался?

– Ты за мной вчера следил!
– Курой не спросила, а скорее факт озвучила.

– Естественно, - пожал плечищами блондин.
– Ещё не хватало, чтобы ты с этим хмырём в одиночку встречалась.

– Да ты!..
– от возмущения все слова куда-то подевались. Остались только неприличные.
– А если бы мы...

– Сто-оп, - ухмыльнулся Мастерс, наконец, поворачиваясь к теге.
– Давай на этом и остановимся. Вы «не». А гадать, что случилось бы «если», дело, конечно, приятное, но не продуктивное. Детка, ты всё ещё мой напарник, не забыла? А фат этот мне не нравится. И всё, что вокруг него творится, тоже. Так что следил я не потому, что муки ревности замучили, а просто прикрывал твою очаровательную задницу. Вопросы есть?

– Масса, - прошипела Каро, - но я их на потом оставлю, ладно?

– Ничего против не имею, - заверил её Рон.
– Ну, так что? Сами посмотрим или станем господина Иельона ждать?

Курой едва было не спросила, кто такой господин Иельон. Но - спасибо Семерым!
– самостоятельно сообразила, что оборотень Алоа имеет в виду. Сама-то теург фамилию фата начисто забыла. Всё-таки с этими фейскими именами одна морока!

– А нет, вопрос снимается. Хозяин изволил-таки прибыть, - сам себе ответил Мастерс, глядя поверх головы теги на дорогу.
– Кстати, он не говорил, с чего вдруг решил тут фабрику строить? От города и складов далеко, рабочим ездить тоже не ближний свет. На налогах, конечно, сэкономит - не вопрос. Зато на зарплатах и транспортных расходах разорится.

– Я не спрашивала, - буркнула Курой.

– Ну и ладно, сейчас поинтересуемся. Но что-то мне подсказывает, у мальчика с голубыми волосами найдётся логичный и правдивый ответ.

– Тогда зачем спрашивать?

– А иногда обилие логичных и правдивых ответов настораживает, - подмигнул сыщик.
– Отсутствие шероховатостей свидетельствует о длительной полировке. Кстати, у тебя револьвер с собой?

Каро кивнула - с подарком Мастерса она не расставалась. И из кармана пальто «пушку» доставала исключительно для того, чтобы под подушку сунуть. Но в данный момент тегу настораживало лишь одно - чересчур резкая смена настроения Рона. Нет, сменилось оно не в худшую сторону, только всё равно подозрительно.