Эсминцы «Быстрый» и «Чайка» резво выплывали вперёд, загораживая «Андрей Кочанов». На них тоже суетились: никто не ожидал нападения в нейтральных водах. К тому же, на радаре ничего не было, а сонар показывал лишь дельфинов. К появлению такого сильного врага не приготовились.

– Там ещё два корабля. Это эсминцы, – спокойно сообщил один из пиратов своему капитану.

Тот быстро посмотрел в бинокль и отдал лаконичный приказ:

– Потопить.

– Есть! – отчеканил старший помощник, и позвонил канонирам.

Тот час же «Морская звезда» дала залп торпедами. Две самонаводящиеся торпеды, словно две чёрные акулы, прорезали толщу воды. Одна из них угодила в «Быстрый», другая – в «Чайку». И оба храбрых эсминца пошли ко дну.

– Они тонут! – пискнул на «Андрее Кочанове» Цаплин. – Пираты их потопили!

– Вижу, что потопили, – буркнул капитан. – Нужно валить. Курс «норд-ост», полный вперёд! – крикнул он.

На «Андрее Кочанове» заработали машины, и танкер стал покидать поле боя. Но пираты не отставали. Их эсминец плыл куда быстрее неуклюжего, перегруженного нефтью танкера.

– Догоняют… – прохныкал Цаплин. – Может быть, сбросим нефть в воду? Быстрее поплывём? – осторожно предложил он.

– Ты что?! – разозлился капитан. – Босс нас поубивает! Нефть нужно доставить в сохранности, не расплескав ни капли, понял?

– Ага, – потупился Цаплин.

А на пиратском корабле было по-прежнему спокойно.

– Догоняем! – сказал старший помощник.

– Можно было и не гнаться, – произнёс капитан. – До украинского патруля осталось меньше двух морских миль… Они повернут назад. Прямо сейчас. Стоп машина!

– Стоп машина! – повторил старший помощник.

«Морская звезда» начала сбавлять ход, останавливаясь.

– Странно, они прекратили погоню… – удивился Сергей Борисович. – Отстают.

– Стоп машина! Полный назад! – выкрикнул за его спиной Цаплин.

– Ты что, сдурел?! Какой «назад»?! – вскипел капитан и надвинулся на Цаплина. – Мы же попадём прямо в пасть пиратам!

– Иначе мы попадём в пасть пограничникам, – ответил Цаплин. – Если мы продвинемся ещё на кабельтов, то окажемся в поле зрения радаров украинского патруля. Пока мы убегали, мы сбились с курса и потеряли фарватер «Х». Нас остановят и арестуют.

– Тогда, назад, назад! – засуетился Сергей Борисович, подскочил к компьютеру и уставился на экран. – Теперь нам этот фарватер «Х» два дня искать…

«Андрей Кочанов» останавливался, рулевой пытался обойти пиратский корабль сзади. Матросы расконсервировали находившуюся на танкере пушку и готовились стрелять по пиратам. Но тут появился ещё один корабль: эсминец, выкрашенный под тигровую шкуру. Ему удалось подойти к «Морской звезде» с кормы, и на нём собирались нанести сокрушительный удар. Этот красивый корабль носил гордое название «Саблезубый тигр», и был под большим секретом послан самим Росси на защиту «Андрея Кочанова». О нём не знал даже Сергей Борисович. «Саблезубый тигр» приблизился к пиратскому судну. Его пушки были нацелены прямо на разбойников. Но план «Тигра» не удался: пираты его заметили.

– Там ещё один корабль, – крикнул, отдуваясь, матрос. – Они собираются по нам стрелять!

– И опять лишний, – спокойно заметил пиратский капитан. – Утопить.

– Зарядить торпеды?

– Нет, он слишком близко. Зарядить пушку «Зэд-9»

Пушка «Зэд-9» стояла на корме нерасчехлённая. Она ещё не была испытана, да её и не собирались применять. Но появление «Саблезубого тигра» стало форс-мажором. Четверо матросов расчехлили пушку, зарядили и навели на цель.

– Огонь!

Пушка выстрелила, и над её дулом поднялось облачко серого дыма. Снаряд попал прямо в «Саблезубого тигра». Спустя миг на месте гордого эсминца возник огромный водяной столб, взметнулся в небо и обрушился на воду, создав волну.

– Хорошо стреляет! – улыбнулся пиратский капитан.

Пушка «Зэд-9» была его собственным изобретением. Сейчас она прошла испытание в боевых условиях. «Саблезубый тигр» погиб, а пиратская «Звезда», элегантно сманеврировав, стала борт к борту с «Андреем Кочановым».

– На абордаж! – скомандовал пиратский капитан.

Тот час же с пиратского эсминца на танкер были переброшены канаты с крючками. Вооруженные пираты через связанные вместе борта перепрыгивали на «Андрей Кочанов». Матросы танкера выхватили автоматы и набросились на атакующих. Завязался бой. Сергей Борисович и Цаплин заперлись в рубке и затаились. Они всякий раз зажмуривались и прижимались к полу, когда поблизости пули шлёпали о палубу, или кто-то заглядывал в иллюминаторы.

Молоденький матросик, который первым заметил пиратов, хотел жить. Он бочком прокрался у борта, залез в спасательную шлюпку под брезент, и там затих.

– Они нас достанут, – промямлил Цаплин. – Сейчас выбьют двери и…

– Чш-ш! – шепнул Сергей Борисович, и пригнул голову помощника под стол. – Думаю, наши матросы справятся. Не даром же хозяин набрал именно таких. Им самим впору корабли захватывать.

Пиратский капитан наблюдал за боем с мостика, и с довольной ухмылкой потирал руки.