На лице его медленно расплывалась широкая улыбка.

— Понятия не имею, — наконец выдавил Сэм.

— Попытайся хотя бы объяснить, — цокнув языком, потребовал Пол и скрестил руки на груди.

Сэм уселся за стол, и Пол поспешил устроиться напротив, но Адли, опустошённый и с чуть приоткрытым ртом, продолжал буравить взглядом пространство.

Пол тут же начал терять терпение.

— Тебя молнией шандарахнуло, или что? Что за чёрт тебя укусил?

Взор Сэма вяло вернулся к Полу. Он несколько раз моргнул и как-то странно, весело захихикал. Пол насупился. Обычно Сэм стоически сохранял своё спокойствие, хладнокровие и контроль. Что-то тут не так.

— Я… встретил девушку, — с запинкой признался Сэм, снова расплываясь в своей идиотской улыбке.

Пол изумлённо уставился на него.

— И? Ты пошёл на семейные посиделки и встретил девушку… свою кузину? Я не совсем пони… Да о чём ты толкуешь?

— Нет-нет-нет, — покачал головой Сэм. — Она из семьи Леа. Её… её кузина.

— Что ж, поздравить тебя? Ты запал на кузину своей девушки. Это серьёзно.

Резко вскинув голову, Сэм нахмурился.

— Стоп! Леа… Леа? Моя девушка… ох… Надо к Квилу.

Скривив лицо, Пол всё-таки последовал за Сэмом через маленький двор к лесу, где, встряхнув головой, разделся и привязал одежду к ноге.

— Что ж за херня с тобой приключилась? — кинул он и приготовился к обращению.

Сэм промолчал и позволил телу поддаться силе дрожи. Вскоре и Пол присоединился к нему, зная, что в волчьем облике Сэм не сможет скрыть от него свои мысли.

Позвоночник охватило знакомое жгучее покалывание — и волк наконец завладел телом. С каждым разом обращение приносило всё меньше и меньше боли и сейчас казалось уже чем-то приятным, будто все болезни и заскоки подростка улетучивались, и ничего теперь не могло причинить боль, ничего не способно проникнуть сквозь волчью броню. Если что-то ранило или наносило синяк, то всё заживало гораздо быстрее, когда Пол изменялся, поэтому обращение смело можно было назвать своего рода лечебной терапией.

Почуяв лапы под собой, Пол ринулся за Сэмом сквозь лес. Задворками сознания он следил за стремительно проносящейся землёй, но в целом внимательно изучал мысли товарища.

В сущности, лишь одна мысль крутилась в голове угольного волка, да и та ничего не могла разъяснить.

«Эмили. Эмили. Эмили».

Пол принялся копаться в воспоминаниях Сэма, силясь выудить всё то, что произошло на дне рождения, хотя бы пару слов, но Сэм затих и закрыл все свои мысли, а через секунду всё же впустил обратно.

Вот Сэм входит в какой-то домик в резервации Мака, и его тут же окружает всё семейство Леа. Они собрались здесь в честь первого дня рождения Клэр, младшей кузины Леа, и весь дом был погружён в суету, наполненную многочисленными приветствиями. А потом… произошло то самое.

Мать Леа, Сью, представила свою племянницу. Эмили.

Пол затаил дыхание от воспоминаний о прикосновении к руке девушки. Ощущение восхитительно тёплого и неотразимо жгучего обдало сногсшибательной энергией сначала ладонь, а потом и всю руку, охватывая собой область около сердца. Глаза округлились, Сэм постарался полностью вобрать облик ангелоподобного загорелого создания рядом, на щеках которого уже рдел румянец. Сью назвала имя девушки, и только оно теперь билось эхом в его голове.

Эмили.

Пока они бежали к домику Квила на окраине, Пол пробовал вырваться из плена воспоминаний Сэма. Пытался заглушить его мысли, давая уединение влюблённым мыслям. К тому же Пол не знал, что сказать или подумать.

Оба индейца наспех натянули шорты и поднялись на веранду. Пока Сэм обеспокоенно стучался в дверь, Пол искоса следил за ним.

Старина Квил завошкался по ту сторону двери и отворил её, его тёмный взгляд окинул испуганного Сэма и не менее сконфуженного Пола.

— Квил, — выдохнул Адли, врываясь внутрь. Старик только и успел освободить ему путь, обеспокоенно переводя взгляд с одного юноши на другого.

— Что такое? Ещё одно обращение? — хрипло спросил он.

Сэм покачал головой, и все трое устроились на кухонке за старым круглым столом.

— Что тогда? — подгонял Квил. Сэм как-то осунулся, а на лице его отразилась усталость.

— Меня будто поразило молнией… но мне это нравится, — бормотал Сэм, обеспокоенно глядя на старейшину. — Сегодня я повстречал девушку из Мака и… теперь думаю только о ней. Не понимаю почему. Забавное ощущение… точнее великолепное… то есть мне сложно объяснить. Я не знаю, что чувствую. Что… Что со мной случилось?

Лицо старика вдруг озарилось, и он улыбнулся, его сухие губы обнажили зубы. Он рассмеялся низким, гортанным звуком.

— Мальчик мой… Молния тут ни при чём. Ты запечатлелся.

Комментарий к Пол, сентябрь 2005 года

*Тисквантум (упр. Сквонто) — коренной индеец ныне исчезнувшего племени патуксетов, который помог первым американским колонистам пережить зиму 1620 года в Новом свете. В память о Сквонто и оказанной им помощи в США празднуется День благодарения.

========== Джаред, ноябрь 2005 года ==========