— С чего бы? — хмыкнул Лэйхот. — Да брось, это же классно. Мы — защитники. Воины племени… крутяк полнейший. Почему бы кому-нибудь не присоединиться к нам?

Сэм припарковался и, выйдя из машины, хлопнул дверью. Склонился над капотом и тихо проговорил:

— Больше волков — больше кровососов. А это не очень круто.

— Да, но… — Пол пнул колесо автомобиля. — Люди начнут думать, что мы геи, если вдвоём начнём шастать по деревне в одних шортах.

Закатив глаза, Сэм пошёл в дом, где его мать уже готовила ужин. Была суббота, поэтому она целый день провела дома, и парни изо всех сил пытались избегать её общества.

— Привет, мальчики, — поприветствовала женщина, проводя взглядом Пола, который прошмыгнул мимо. Сэм одарил её натянутой улыбкой.

— Привет, мам, — пробормотал он, чуть задев её локоть. Со стола он схватил буханку хлеба, нож и арахисовое масло и понёс всё это в гостиную.

— Ужин скоро будет готов! — крикнула женщина вслед, на что Сэм с лёгкой улыбкой подмигнул ей.

— Ведь я расту! — шутливо ответил он.

Пару секунд женщина смотрела в дверной проём, где только что исчез сын, а потом ответила уставшей, измотанной улыбкой.

— Ну ладно, — еле слышно ответила она и вернулась к плите помешивать варево в кастрюле. Пол заметил растерянность женщины.

Когда Сэм вошёл в гостиную, Лэйхот уже развалился на диване.

— Голоден? — поинтересовался он, делая себе сэндвич.

Желудок Пола заурчал в ответ.

— Да, пожалуй. Теперь я всегда голоден.

Сэм качнул головой и, откинувшись на спинку кресла, замолк в своей мрачной манере. Пол накрыл сэндвич куском хлеба и откусил.

— У тебя какие-то планы на вечер? Ну, в смысле, с Леа.

— С чего ты взял?

Пол пожал плечами.

— Суббота всё-таки, вот я и подумал… Ты больше суток со мной возишься, наверное, теперь хочешь увидеться с ней.

На миг Сэм задумался, а затем кивнул.

— Она вроде как злится на меня за моё поведение… Хотя нужно с ней встретиться. — Закатив глаза, он целиком засунул сэндвич в рот. — Но как бы то ни было, не сегодня. Неплохо было бы пройтись по Ла Пуш, вдруг кто-то ещё готовится обратиться.

— Ага-ага, — кивнул Пол, — конечно. А мы сможем снова измениться?

— Ну да, — пожал плечами Сэм. — Почему нет?

— Просто хотел узнать, смогу ли ещё раз обратиться.

— Поверь мне, сможешь.

***

Следующая неделя пролетела как в тумане. Несколько раз Сэм ускользал к Леа, но в основном он проводил время с Полом, обучая того искусству обращения.

По неосторожности Пол разорвал львиную долю гардероба Сэма, который позволял ему временно носить свою одежду, и неоднократно терял над собой контроль. Но в целом неделя прошла быстро — вместе они наблюдали за подростками из-за деревьев, пытаясь найти хоть малейший знак в одном из них, предвещающий скорое обращение.

Сэм предложил Полу на несколько недель уйти из школы, и Гарри поспособствовал ему в этом — позвонил директору и сообщил, что у парня мононуклеоз. Благо, Гарри был высокоуважаемым членом племени, и ни у кого не возникло вопросов на тему отсутствия Лэйхота.

А сам Пол всё больше узнавал о своей волчьей сущности. Ему приносило удовольствие бегать по лесу и выслеживать пиявок, и чем больше старейшины рассказывали о вампирах, тем нестерпимее ему хотелось найти и растерзать кровососущих.

«Куда он ушёл? В Мака? Идиот», — рассуждал про себя Пол, постукивая пальцами по колену.

Прошло ещё полчаса, и, не стерпев, он подошёл к окну.

«Да где ж носит Сэма, чёрт возьми?! Не свинтил ли он на вечеринку в честь дня рождения?»

Ответ на вопрос явился через несколько минут. Сэм ворвался в дом с пустым, безжизненным взглядом. Несколько мгновений постоял, руки дрожали. Пол выпрямился и подошёл к нему, не понимая странного поведения приятеля.

— Сэм? Ты в порядке?

— Что?

Уголки его губ поползли вверх, но Сэм вдруг отвернулся и нахмурился. И так несколько раз.

— Где ты был? На дне рождения ребёнка?

Сэм уставился на Пола невидящим взглядом, а потом расплылся в улыбке.

— Ага… Ой, чёрт, Леа… Её двоюродная сестра… вернулась… Не понимаю, — пробурчал он, запустив пальцы в короткие чёрные волосы.

Пол наблюдал, как Сэм ворвался в кухню, схватил стакан, наполнил его водой, залпом осушил и обернулся.

— Да что с тобой? — спросил сбитый с толку Пол. Он пытался поймать рассеянный взгляд Сэма, но тот умело его отводил.