Потом я вспомнила.

— У него есть чувство юмора, он испытывает азарт и умеет злиться, — проговорила я вслух. — Не думаю, что эмоций он лишён напрочь.

— И это ты выяснила по одной стычке в музее? — поинтересовался Тим с усмешкой.

Мне бы согласиться, но тогда я потеряю единственного на данный момент собеседника, который способен комментировать мои рассуждения. Поэтому я отрицательно качала головой.

— Я видела его не единожды. Помнишь, у нас не сходились отчёты по недавнему делу? Хамелеон принимал твой облик. Он сказал, что ему было скучно…

Тим выглядел возмущённым и озадаченным.

— Часто же вы с ним общаетесь, как я посмотрю. И он до сих пор на свободе…

— А ты поймай ветер, Тим, — парировала я. — Я пыталась задержать его, но он всё время ускользает. Ты знаешь, чего стоило мне одно из преследований.

Напарник кивнул.

— Прости, не хотел тебя обидеть. Я понимаю тебя, ты хочешь его поймать. Но возможно ты забываешь то, что он не человек, по натуре он игрок, хороший актёр и лжец… и это тебя подводит.

Я пожала плечами. Всё что я знала о Хамелеоне — собственный опыт, обрывки информации о нём — всё слишком противоречиво.

Хотелось рассказать кому-то больше, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. Но Тим слишком предвзято к нему настроен.

— Ладно, — вдруг говорит он. — Ты не ломай голову, а приходи лучше на праздничный ужин. Ты ведь помнишь об уговоре?

Я кивнула. Прекрасно помню о приглашении.

Специально отпросилась пораньше, для того, чтобы навестить друзей из вампирской общины. Ник и Марьяна — мои любимые опекуны были рады меня видеть и встречали, как родную. Узнав, что я не останусь, они расстроились, но отнеслись с пониманием.

Люблю этих людей. То есть вампиров. И люблю созданную ими общину. Это место единственное, где я могу быть собой. Мой Дом. Пусть мне не жилось тут спокойно в последнее время, но именно сюда мне приятно и радостно возвращаться. Время здесь течёт иначе, и мысли проще разобрать. Не было того навязчивого белого шума из мыслей и эмоций издаваемого людьми.

Когда возвращалась домой, меня застиг звонок Алекса. Делать всё равно было нечего, и я решилась ему ответить.

Привычно обменялись приветствиями, после чего он, помолчав, сказал:

— Извини, Аль… я не должен был на тебя срываться. Не знаю, что на меня нашло. Слишком многое навалилось…

— Не оправдывайся, я всё понимаю.

Я на самом деле понимала. Обычная человеческая реакция на стресс. Просто всё осложняется тем, что моя коммуникабельность хромает сразу на всех четырёх… и когда дело доходит до таких деликатных моментов, я не вижу граней, где нужно остановиться или проявить тактичность. Я стараюсь. И как эмпат пытаюсь использовать способности. Просто для того, чтобы понимать людей, нужно мыслить также. А у меня не всегда получается.

— Аль, давай встретимся и поговорим с глазу на глаз? — предложил парень.

— Я в пути, извини. И это не отговорка.

— Я тебе верю, — проговорил он и я ощутила приятное тепло от этих простых слов.

— Спасибо.

— Какие планы на новый год?

— Пригласили на семейный ужин, — нехотя говорю я.

Мне стало стыдно и неловко оттого, что я так его «отшиваю». Но не могу же я теперь отказать Тиму или привести к ним абсолютно чужого человека. Да и потом, совершенно очевидно, что кин Дэгран тоже попытается меня куда-нибудь вытянуть, а возможно как всегда, познакомить с кем-нибудь.

— Жаль. Может быть, разрешишь себя украсть?

Я невольно улыбнулась, подумав о том, что с какого-нибудь сборища древних, буду безмерно рада быть украденной.

— Для этого не спрашивают разрешения, — говорю. — Только адрес узнают.

Алекс легко рассмеялся, и на душе сразу стало легко и светло. Пока мой внутренний голос не напомнил мне о том, что мне нравится Алекс, но и с Хамелеоном целоваться мне тоже нравилось.

Потребовалось новое напоминание о том, что Хамелеон преступник и с ним мне ничего и никогда не светит.

Я буду бесконечно рада, если Алексу удастся меня отвлечь от мыслей об этом.

***

На новый год меня действительно хотела видеть не только семья моего напарника, но и папочка затеял какую-то авантюру. Он так просил меня не задерживаться после встречи с Грейдисами, что в конце концов даже предложил за мной заехать.

— Это хорошо, что ты в платье, — заметил он, когда я садилась в его грав.

Признаться честно, как раз сейчас я мечтала избавиться от этого платья и переодеться во что-нибудь более удобное. Привычная униформа даже сгодится, лишь бы не платье и туфли.