Хотя, к чему это я? Ведь собиралась обойтись без сожалений.

После массажа и прочих «прелестей» наведения красоты, я наконец-то смогла перекусить, отчаянно надеясь на то, что здесь не будет никакого подвоха. Дамы к счастью тоже удалились и обещали больше не беспокоить меня сегодня. Настоящая экзекуция должна состояться завтра, когда меня будут готовить непосредственно к самой церемонии бракосочетания.

Растянувшись на огромной кровати и подтянув к себе предоставленный планшет, через который мне предстояло заказать всё необходимое, я подумала о Хамелеоне.

Чем интересно занимается он сам сейчас? Готова поспорить на что угодно, у него всё продвигается гораздо динамичнее. Впрочем, как всегда, а иначе он не был самим собой.

Пользуясь тем, что доступ с этого устройства открыт исключительно в магазинную сеть, я лениво листала каталоги со свадебными нарядами. Разумеется, ничего заказывать не собиралась, и мои действия несли сугубо отвлекающий характер. Даже если за мной следят, то не увидят ничего необычного.

Время за таким скучнейшим занятием тянулось медленно, и я сама не заметила, как заснула.

Нужно заметить, сны в доме Хольрана на редкость отвратительные, как и он сам. И мало того, что мне привиделся Мэттьез, так ещё и голос Тайрека маячил на грани сознания.

«Убей его, убей…» — нашёптывал он.

Призрак Тайрека хочет, чтобы я убила Хольрана? Ну, я как бы и не сильно против этого, но не могу.

Сам Мэттьез склонился надо мной и нашёптывал более тривиальные вещи.

— Сними кольцо, будь послушной девочкой.

Я глядела на него со смесью любопытства и удивления. Даже на локтях приподнялась, чтобы лучше рассмотреть.

В полумраке комнаты Мэттьез выглядел совсем иначе, не таким напыщенным и отвратным, как раньше. Я бы даже сказала, его облик смотрелся чарующе. Тонкий ободок серо-голубой радужки будто искрился вокруг расширенных зрачков, а шепчущие губы так и манили попробовать их на вкус.

Но кольцо на пальце меж тем нагревалось и в следующий миг стало просто обжигающе горячим.

Чёрт, как же больно!

Вскрикнув, я откинулась на подушки и попыталась снять его, но у меня ничего не вышло — оно начало сжиматься на пальце, принося дикую боль и заставляя закричать.

«Убей его!» — снова взвыл призрачный голос в моей голове. — «Убей, убей, убей!»

Моя рука сама собой взметнулась к тому, кто находился по-прежнему рядом, но не пытался никак мне помочь. Только одно за это, я готова убить его. Растерзать этими вот руками и плевать на боль! Нет, даже не так. Я уверена, что всё пройдёт, если я убью его.

«Убей!»

— Убирайся из моей головы, ублюдок! — прорычала я, хватая Хольрана за шею и начиная сжимать. Он этому естественно сопротивлялся, но внезапность нападения тоже сделала своё дело и я вцепилась в него на редкость цепко и удачно.

«Убей! Убей! Убей!»

Мою голову разрывало от бесплотного крика, и незнакомая прежде неконтролируемая ярость захватывала сознание.

Мэттьез закричал, зовя кого-то на помощь, а в следующий миг в комнату ворвались оборотни. Они схватили меня за запястья, а в следующий миг я почувствовала короткий болезненный укол.

Некоторое время всё оставалось по-прежнему, то есть оборотни оттаскивали меня от хрипящего Хольрана. Потом перед глазами всё куда-то поплыло, и мир вокруг закружился.

Окончательно утратив контроль над телом, я на мгновение окунулась во тьму.

Обычно я сразу прихожу в себя, управляя своим телом только благодаря демонической силе воли, но тут замерла.

Во тьме и тиши до меня начало доходить очевидное. Я больше не слышу голоса Тайрека и не чувствую боли. А всё, что происходило только что, это не сон. Это самая что ни на есть, мать его, реальность!

Со мной что-то сделали. Факт. По-другому, Мэттьез бы просто не мог казаться мне привлекательным, да и сон с реальностью я ни за что не спутала бы.

Вопрос лишь в том, а снился ли мне голос Тайрека, так настойчиво требующий смерти Хольрана?

Если бы я могла, то поёжилась. Возвращение Тайрека в любой его форме — не предел моих мечтаний. И пусть печать разрушена, мне всё равно жутко от мысли об этом. И от того, что происходило сейчас.

Мой кукловод давно мёртв. Так хотелось думать. Вампиры уничтожили его, как и лабораторию. Так они говорили. Он больше не вернётся…

Я хочу верить…

Перед тем, как я вернула контроль над своим телом, мне чудилось, будто меня греют тёплые знакомые объятия Алекса. Насколько же я соскучилась за это казалось бы недолгое время, проведённое здесь. Думаю, это место будет у меня на третьей строчке списка самых нелюбимых мест этого мира. На первом месте всегда будут лаборатории Тайрека, а на втором тот мост, где инсценировал собственную смерть Хамелеон.