Воспоминание об Александре здорово омрачило мне настроение. Знал бы Влад, с кем действительно связался…

— Кстати, а где ты такого друга откопал?

— Он сам меня нашёл.

— Так даже. Понятно. — расспрашивать подробнее о нём больше не хотелось.

Словно насильно вырванная чьей-то безжалостной рукой из привычного образа жизни, я чувствовала себя непривычно и потеряно. Как ни тяжело было признавать горькую правду, но с сегодняшнего дня моя жизнь больше никогда не станет прежней.

И не вернуться в дом, где ждут с теплом и лаской,

Не убежать звездой, не обмануться сказкой.

Твоей вины здесь нет, ты просто испугалась,

В глазах обида боль, ты ведь одна осталась.

Тихонько пропев, знакомые с детства строки, я поймала на себе внимательный взгляд Влада.

— У тебя красивый голос. Ты пела раньше?

Я кивнула.

— Ходила в школьный хор и выступала пару раз.

— А я уроки игры на гитаре брал.

— Ну, так бросай свою чёрную магию, создаём дуэт и вперёд, покорять города и страны! — развеселилась я и неожиданно закашлялась.

Парень молча протянул мне новую кружку с подогретым вином и под его выразительным взглядом, я сдалась и выпила содержимое. Мне становилось ещё веселее и противнее в желудке, о чём я немедля сообщила и мне была вручена открытая банка с копчёными шпротинами и большой кусок чёрного хлеба.

Я подарила Владу взгляд полный благодарности. И плевать, что не помнит ничего, зато желания угадывает. Это только в фильмах и историях бывает так, что люди, знакомые в прошлой жизни сразу вспоминают друг друга при встрече. В реальности же часто получается как-то так…

Хотя я не уверена, что этот Александр тоже ничего не помнит. Он определённо что-то почувствовал и возможно узнал меня. Только проверить это пока не представляется возможным.

Влад настойчиво заставил меня выпить ещё кружку, после чего я задремала, заботливо укрытая одеялом.

Мне снился кошмар прошлого, что, наверное, и не удивительно.

Пылающие руны на чёрном камне и проклятый знак. Сильный запах свежепролитой крови, палёной плоти и волос. Жёсткий холодный взгляд одержимого чуждой сущностью мага и его тонкие пальцы на моих висках.

— Хочешь жить? — спрашивает он безразличным голосом.

— Хочу. — говорю я, задыхаясь от нестерпимой боли.

— Тогда ты добровольно прикоснёшься к алтарю и примешь его знак!

— Хорошо. — я перевожу взгляд на мужчину, стоящего возле мага. Такой же безразличный холодный взгляд и равнодушное лицо. Он уже принял над собой власть обманом.

Меня отпустили и, поднявшись с колен, я пошатывающейся походкой подошла к кровавому алтарю и решительно приложила руку к пылающему на нём знаку. В этот момент путы чужой воли попытались сковать меня, подчиняя дух.

Стиснув зубы и закрыв глаза, я отпустила свой дух на волю, проникая сквозь пылающий знак на алтаре и истончившуюся преграду между реальностями.

Сначала меня ослепил ярчайший свет, и я с трудом сумела разглядеть в нём безобразное существо, застывшее, будто паук в своей паутине. Впрочем, сравнение подходило достаточно точно. Он управлял захваченными в свой плен людьми как марионетками, дёргая за множество тончайших нитей.

Ошарашенное моим появлением существо потянулось ко мне, отращивая новые нити-связи, но они рассыпались, так и не достигнув цели. Да, я слабая девушка, меня можно убить, угрожать, шантажировать, но, несмотря на это, управлять непосредственно мной невозможно. Ценное качество, из-за которого однажды мне судили стать Милосердием этого мира.

И в который раз моё тело стремятся уничтожить, завладеть им, не понимая, что только человеческое воплощение в физическом мире делает меня слабым человеком. Без него я — Каруна, насильно призванный в этот мир дух, не отличающийся добродушием.

— Сделку! Предлагаю сделку! — яростно вопило существо, когда его живые нити начали лопаться и рассыпаться, пожираемые безжалостной энергией хаоса.

Я молчала, равнодушно наблюдая за его агонией. Личная сфера, кокон, этого существа, не выдерживала самого моего присутствия, а стать сильнее он не успел. Лишь в самый последний миг серая безликая тень скользнула куда-то прочь…

Меня охватило раздражение, вмиг передавшееся окружающейся реальности, которая содрогнулась и осыпалась лёгкой серебристой пылью.

Вырвавшись из расколовшегося алтаря, я взлетела к небесам. Ничто не связывало меня более с телом, а значит, оно уже мертво.

Но внимание вдруг привлекла одинокая фигура у горного ручья.

Приблизившись, я увидела плачущего сероглазого мужчину, качающего на руках бездыханное девичье тело. Переместив взгляд, я обнаружила, что вход в пещеру, где находился алтарь, завален. Значит, маг тоже мёртв и мои дела здесь закончены.