Часы показывали одиннадцать. Понимая, что сейчас точно не усну, я поплелась на кухню, греть чайник.

Возможно, оно и к лучшему, что мне пришлось уйти отсюда. Этот дом слишком сильно напоминает мне о Локи и Сью. Мне даже порой казалось, будто призрак маленькой девочки лишь тихонько притаился где-то рядом, а стоит мне зайти в свою комнату и остаться в одиночестве, я увижу своего зеленоглазого бога.

Только слишком многому теперь суждено навсегда остаться в прошлом. Однажды всё проходит, как дурное, так и хорошее. А найдём ли мы свою частицу вечного, зависит от нас самих.

Я так и не сумела уснуть той ночью, и возвращалась к Владу, чувствуя себя совершенно разбитой.

Открыв дверь маленького вагончика, я прошла внутрь и поставив у порога пакеты с покупками, обнаружила, что Влада нет. Зато нашёлся на кровати крупный чернющий кот, щурящий на солнце свои яркие жёлтые глазищи. А на столе лежала короткая записка.

Утонул в проруби, реинкарнировал в кота. Прошу любить и жаловать. Влад.

Я даже невольно зарычала в тот момент, выскакивая наружу с зажатой в руке бумажкой.

Замерев посреди улицы, я прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающим звукам. Из недостроенного здания поблизости раздался шорох, словно кто-то наступил на мелкий камешек. Видимо, шутнику самому не терпелось выбраться из своего укрытия. Но я не спешила и мягкой походкой, приблизившись к зданию, снова замерла.

Солнышко припекало сегодня довольно ощутимо, ветра не было, и я могла позволить себе простоять вот так ещё немало времени. Я прекрасно знала о том, что на стройке сыро и холодно.

Снова раздался нетерпеливый шорох, и я едва сдержала улыбку, собираясь мучить этого весельчака до победного.

Наконец, у Влада сдали нервы, а возможно, он действительно там замёрз и вышел на улицу.

— Ну что, испугалась? Поверила? — рассмеялся он.

— Вот ещё чего. — я демонстративно фыркнула. — Даже в шутках своих нужно быть логичнее. Ну, кто поверит тому, что ты превратился в кота за одну ночь, да ещё и после такой записки. Её кстати, кот должен был написать?

Я повернулась, чтобы уйти и услышала тихое:

— А я ведь и в самом деле чуть не утонул вчера вечером.

Закусив губу, я чуть не сказала «знаю», но вместо этого лишь проворчала:

— Я тебя предупреждала на счёт зимней рыбалки, но ты вечно меня не слушаешь.

— Тебе совсем безразлично…

Отвечать ничего не хотелось. Да и не пришлось, поскольку за воротами раздался какой-то шум. Оказалось, что нас решили навестить Александр и Валентина.

Как обычно сделав вид, что я слишком сильно увлечена чтением, я настороженно прислушивалась к разговору Влада и Александра. Один рассказывал другому о вчерашней неудачной рыбалке и о том, как чудом удалось спастись.

— А ты думаешь, благодаря кому ты спасся? — вдруг поинтересовался Александр, и мне пришлось навострить уши ещё сильнее.

У Влада не возникло даже вопросов о том, кто ему помог. Больше всего его волновало, как это произошло. И Александр ответил ему в привычной вальяжной манере завзятого позёра.

— Да ты знаешь, мне пришлось один ритуальчик провести. Теперь ты мой должник. — сказал он, рассмеявшись.

— Без вопросов. — откликнулся Влад и внутри у меня словно что-то оборвалось. Я не любила поражения, да ещё и такие. И оттого, что я сама виновата, ничего не рассказав сразу, не легче. Хуже даже.

Но поверил бы он мне? Сейчас уже точно не поверит, да ещё и Александру расскажет.

Уняв поднимающуюся внутри волну негодования, я снова уткнулась в книгу, стараясь сконцентрироваться на тексте. Время покажет, кто из нас прав. А я умею ждать.

========== Заклеймённая душа ==========

Иногда я украдкой рассматривала Влада. Когда он был чем-нибудь занят, то практически не обращал внимания на то, что творится вокруг. А его лицо не могло не приковывать взгляд своей необычностью. В который раз отмечала, что с различных ракурсов этот молодой мужчина выглядел по-разному. Мог казаться красивым и в то же время каким-то неказистым. Как-то раз я даже нарисовала его портрет, но сумела передать только один, промежуточный образ.

Но практически всегда, проглядывало в нём что-то волчье. Будто прошлое навечно заклеймило его душу. И дело было не в моём воображении или в памяти, где сохранился образ зверя неразрывно связанный с этим человеком. Другие люди тоже замечали эту черту, не осознавая до конца, что именно они видят.

Однажды я попыталась затронуть тему прошлых воплощений, но он постарался перевести всё в шутку. И это несмотря на то, что обо всём другом он готов был общаться довольно охотно.

В день моего рождения природа решила преподнести свой подарок и разыгралась сильная метель. Так как я обещала позвонить домой, пришлось выбираться из тепла и идти сквозь белую пелену, борясь с порывами ветра.