Люди на площадке не унимались довольно долго, что заставляло усомниться в их психическом здоровье. Хотя, иногда мне приходила мысль о том, что им не хватает факелов и вил. Получилась бы типичная безумная толпа линчевателей. Вот и выкрики почти соответствуют. Если им верить, то я некая подлая прохиндейка, которая вот-вот получит по заслугам.

Но поскольку дверь была надежной, я могла позволить себе не обращать внимания на угрозы и дальше заниматься своим делом. Ведь в процессе, пусть и заочно, но я знакомилась с бывшим хозяином этой квартиры.

В старом шкафу, обнаружилась целая кипа фотографий, различные мелочи, типа пуговиц и иголок, а также запасные вставные челюсти и искусственные глаза карего цвета. К слову, глазной протез выглядел не так, как мне представлялось ранее. Это был вовсе не стеклянный шарик, имитирующий человеческий глаз, а некая пластиковая половинчатая скорлупка. Правда, от этого не приятнее. Отчего-то не люблю вещи, которые напоминают об искусственной человеческой оболочке. К ним относятся манекены, слишком реалистичные куклы и протезы.

Перейдя к изучению фотографий, я отметила только что человек, обитавший тут ранее, был компанейским. Определить по фотографиям одного единственного, часто встречающегося персонажа, было для меня непосильной задачей. Чаще встречались мужчины, но они все казались до безобразия похожими друг на друга.

Спасло только то, что между фотографий я нашла старый военный билет. Ну хотя бы узнала о том, что хозяином квартиры был мужчина. Хотя, при просмотре изображений, у меня сложилось впечатление, что он был очень одинок в старости и так и не обзавёлся семьёй, умерев в одиночестве.

Темнело и мне оставалось только домыть пол. Но воды, как и света в квартире не оказалось. Пришлось набирать из батареи. Пусть вода не очень чистая, но от толстенного слоя пыли избавиться поможет.

Собрав для начала весь мусор в мешок, я едва не выронила его из рук, так как пришлось резко обернуться, реагируя на постороннее движение. Позади меня совершенно точно промелькнуло нечто тёмное.

Замерев, я больше ничего не увидела, только снова почувствовала себя не в своей тарелке. Да ещё и принявшись мыть пол, обнаружила под кроватью подозрительное тёмное пятно, накрепко впитавшееся в краску деревянного пола.

Кое-как вымыв руки, я принялась собираться домой. Уже порядочно стемнело, и только свет уличного фонаря освещал комнату. А моего нанимателя по-прежнему не было.

Но едва собралась выходить, как в дверь с той стороны снова начали стучать и требовать, чтобы я вышла. Пришлось снова затаиться, ожидая пока назойливые соседи уйдут. Краем глаза я заметила, как чёрное пятно под кроватью расползается, становясь всё больше…

И через мгновение я снова выскочила в коридор и застыла у дверей. С одной стороны были разъярённые люди, а с этой неведомое тёмное нечто. Уверенность в том, что это не обычный призрак была практически железобетонной.

Когда звуки с той стороны начали стихать, из комнаты донёсся тяжёлый старческий вздох и заскрипел пол. Стало совсем темно, будто что-то большое загородило дверной проём. Эта темнота ощущалась почти физически, превратившись в какой-то тошнотворный вязкий кисель.

Невольно прислушавшись, я уловила протяжный скрипучий звук, будто кто-то ворочался на той железной кровати. Затем послышался металлический стон, словно этот некто, поднимаясь с кровати, случайно её сдвинул.

Кто-то направлялся в коридор. Прямиком ко мне.

Я чуть не выронила сумку из рук, когда поняла, что с той стороны двери уже никого нет. И уже вставляя ключ в замочную скважину, услышала над ухом чьё-то хриплое прерывистое дыхание.

Выскочив на площадку, я захлопнула за собой дверь и повернула ключ, закрывая замок. В этот момент изнутри квартиры последовал глухой и тяжёлый удар.

Непослушными от холода пальцами, засунув ключ в карман, я сбежала по лестнице вниз и едва не столкнулась с какой-то тёмной фигурой, мгновенно от неё отпрянув. К счастью это оказалась Инна, которая предложила зайти к ней домой и подождать нанимателя там.

Женщина со своей семьёй жила на первом этаже как раз под той самой квартирой.

За чашкой чая, она рассказала мне одну неприятную историю, произошедшую примерно год назад.

В этом доме, но в разных квартирах, жили брат и сестра. Они не ладили между собой и постоянно ругались. И вот однажды, когда им обоим было уже далеко за шестьдесят, они поссорились так, что перестали общаться. Кончилась осень, прошла зима и наступила весна. И только тогда, кто-то вдруг заметил, что давно не видел старого ворчливого старика.