Обратно вернусь тоже бегом, благо неофициальная форма одежды это позволяет. Но сейчас, я буду неторопливо потягивать свой кофе, наслаждаясь уединением — с холодами желающих сидеть здесь значительно убавилось.

— Госпожа, извините, тут не занято? — вдруг поинтересовался некто, останавливаясь рядом.

Я скосила глаза, замечая невысокого черноволосого человека. Хотя тут давно официально принята именно такая форма обращения, употреблялась она не часто, да и то только в письменной речи. Кроме того, по тону голоса незнакомца, я уже почувствовала, что вопрос будет не единственным.

— Здесь много свободных мест, — равнодушно отозвалась я.

— И всё же, я бы предпочёл вашу компанию, — усмехнулся он и сел напротив меня.

Попытка избавиться от него провалилась.

Сохраняя невозмутимость, я допивала свой кофе под внимательным взглядом тёмно-серых глаз.

— Вы ведь у Габриэля работаете? — спросил он, очевидно, разгадав мой манёвр. Да, я собиралась сбежать, потому что он мне очень сильно не нравился.

— Нет, вы ошиблись, — соврала я, даже не моргнув.

Но мужчина только покачал головой.

— Я так не думаю.

— А зачем тогда спрашиваете?

— У меня к вам небольшая просьба. Прошу, выслушайте меня…

Надо ли говорить, что эти слова не понравились мне гораздо больше, чем все предыдущие.

Я попыталась встать, но он тоже подорвался с места и схватил меня за запястье. От его пальцев веяло могильным холодом. Всё же отдёрнув руку, я отступила, а затем села обратно, чтобы не выглядеть как душевно больная со стороны. Ведь совершенно ясно, что никто этого назойливого типа кроме меня не видит.

— Под прилавком есть небольшой тайник. Там хранятся запасные ключи от моего дома и письмо. Передайте всё, что найдёте Габриэлю, он знает, что делать, — сказал призрак, не сводя с меня своего холодного немигающего взгляда, а затем без промедления, продолжил: — В вас есть свет, сила… всё это так манит.

Он снова потянулся ко мне, но я не успела даже отпрянуть, как в лицо дохнуло теплом, словно тёплый сквознячок пронёсся. Стремительная тень появилась лишь на доли секунды. И всё исчезло — ощущение холода и тепла, а так же безымянный призрак.

Вернувшись назад так быстро, как только могла, я дождалась, пока Габриэль скроется у себя в кабинете и нырнула под прилавок в поисках упомянутого тайника. На первый взгляд столешница была цельной. За этим занятием меня и застал внезапно вернувшийся хозяин магазинчика. Я не слышала, как он возвращается, зато увидела блестящие носки начищенных ботинок, и резко вскинув голову, ударилась о прилавок.

— Чем вы занимаетесь, позвольте узнать? — с явной усмешкой в голосе поинтересовался он.

— Если я скажу, что потеряла серёжку или контактную линзу, вы мне не поверите?

— Неужели, правда настолько ужасна?

— Это как посмотреть, — задумчиво отозвалась я из-под стола.

Несмотря на то, что Габриэль видел моего Зверя, призрак почему-то обратился ко мне и изначально мой план заключался в том, чтобы найти ключ и письмо, представив всё как случайность. Это безопаснее и не повлечёт за собой лишние вопросы.

— Выбирайтесь уже оттуда и объясните, что произошло, — вздохнул мужчина, протягивая руку.

Без колебаний приняв его помощь, я вернулась на своё место — на высокий стул за прилавком и обречённо взглянула на хозяина книжной лавочки, который по-прежнему ждал объяснений.

— Мне кажется, я вашего пропавшего помощника повстречала в кофейне, — призналась я, всё же решив не уточнять, что этот самый помощник был не совсем жив. — Он сказал, что оставил вам письмо и какой-то ключ под прилавком. Прежде чем говорить вам, я решила это проверить, но ничего не нашла.

— Это невозможно, — выдохнул Габриэль и теперь уже сам полез под прилавок, достав из кармана зажигалку, которой там подсвечивал. — Вы уверенны?

Я пожала плечами, но опомнившись, сказала:

— Поэтому я и хотела проверить, а потом уже вам говорить.

— Вы уверенны, что это был именно он? — через некоторое время спросил мужчина, продолжая что-то простукивать и искать.

— Нет, это только моё предположение, — честно ответила я.

— Странное предположение, говоря между нами. Как он выглядел?

На мой взгляд, ничего странного в этом предположении не было. Вряд ли найдётся шутник, настолько осведомлённый в проблемах Габриэля.