Билл кивнул.

– А теперь поднимайся и щеголяй дальше.

Билл послушался.

– Однажды, ты изменишь свою позицию, тихонько шепнул себе он.

– Что ты там опять бормочешь?

– Ничего, тебе показалось.

– Смотри мне, Билл.

Они с трудом передвигались по глубокому снегу, метель постаралась на славу. Билл поднял голову, всматриваясь вдаль.

– Ну что, знаток, куда нам теперь? Налево, где лес, или прямо, к реке? – насмешливо спросил Том.

– Вообще изначально я планировал спуститься к реке, но так гораздо дольше добираться, а мы мёрзнем, еды всего ничего. Если двинуться через лес, то получится быстрее.

– Ты не обманываешь меня?

– Нет, Билл помотал головой.

– Тогда, Том указал пистолетом в сторону леса, двигай.

Пока они приближались к лесу, Билл предпринял ещё одну попытку наладить контакт с Томом:

– У тебя хорошее зрение? – спросил он.

– Не жалуюсь, Том ответил. – А почему ты спрашиваешь?

– Для хорошего выстрела нужен верный глаз. Какой выстрел на дальнее расстояние ты назвал бы хорошим?

– Не заговаривай мне зубы, иди, не оборачивайся, Том поморщился, озираясь.

– Извини, я хотел просто поговорить.

– Я тебе подружка, что ли?

– Нет, но… я не привык молчать, Билл тепло улыбнулся.

– Язык отрезать?

– Ой, нет…

На время они снова замолчали, потом Том остановился, поднёс руку к глазам, яркое солнце слепило, и стал из-под руки разглядывать лес.

– Что ты там нашёл? – смеясь, спросил Билл, неужели ты опять подумал, что я заведу тебя не туда.

– А ну заткнись, Том продолжал смотреть вдаль.

– Том? – опять спросил Каулитц, глядя через плечо на лес.

– Птицы, кротко ответил Том.

– Что?

Было тихо, но там, где лес врезывался в долину острым клином, испуганно взметнулась в небо стая птиц. Билл, как и Том, напрягся. Оба неотрывно смотрели на тёмные ели.

– Птицы, прошептал Билл, широко распахнув глаза.

– Да, птицы… их не мог спугнуть зверь…

– Человек.

– Идём, возможно, там люди, Том схватил Билла за воротник куртки, потащив за собой.

– Погоди, а тебе не кажется странным, что в таких диких местах могут оказаться люди? – Билл пытался отцепить руку Вайденхоффа.

– Мы-то тут, хватит пищать, это могут быть как егеря, так и кто-то другой, идём.

– Да, почему бы и не проверить. О, ты разбираешься? – Каулитц, наконец, выбрался из железной хватки.

– В смысле? В чём?

– Ну… про птиц, как ты догадался?

– Бывал на охоте пару раз, знаешь, какие тут птицы обитают?

– Дядя вроде рассказывал про клушиц и альпийских галок…

– Изучу местность после того, как выберусь отсюда, если выберусь, конечно же.

Том и Билл достигли леса и углубились в его чащу. Они шли, проваливаясь в снег, двигались между деревьями, пока Каулитц не остановил Вайденхоффа.

– Том, смотри.

Оба взглянули и увидели следы на снегу. Эти следы шли всё прямо и прямо под пушистыми елями. Путники последовали по ним, но, сколько бы они не прошли, не было слышно людей. Лучи солнца золотили молодых людей и снег, исчерченный сложным узором следов.