– А вот и Майлз, - он кивнул Фаберу. – Поднимайся.

Хруст становился громче, и вскоре между деревьями замелькала серая куртка приближающегося Мэтисона.

– Удивительно, что вы оба живы, - хмуро обронил он. – Басс, я предупредил в лагере, что нас не будет, возможно, до самого заката. Джереми оставил распоряжаться.

– Хорошо, - отозвался Себастьян. – Но почему до заката?

– Не считая неудавшейся охоты, я собираюсь потратить время еще и на то, чтобы лично проводить мистера Фабера до его дома и убедиться в его словах.

В ту же секунду Фабер испуганно взглянул на Монро и потянулся за ружьем. Басс молча развел руки в стороны. Фабер оставил ружье лежать.

– Ладно, - выдохнул он. – Считайте, что моя судьба и судьба моих жены и сына полностью в ваших руках.

Мужчина поднялся, поднял двустволку и перебросил ремень через плечо.

– Идем, - бросив последний отрешенный взгляд на друзей, Фабер повернулся к ним спиной и пошел прочь.

Майлз вопросительно посмотрел на Басса, но тот лишь кивнул на спину Фабера и двинулся вслед за ним. Мэтисон пожал плечами и зашагал рядом с другом.

========== II-Глава XVI: Басс. Ветер Весны - II ==========

– Ферма, да? – на всякий случай решил уточнить Майлз.

Лес перед ними обрывался, резко переходя в поросшее длинной, серебристой от капель оседающего на ней мелкого дождя травой поле. Дальняя его граница была обозначена рядом невысокого кустарника, за ним тянулось следующее, от него вправо еще одно, потом за ним, и так – до самого горизонта, укрытого молочно-сизой пеленой тумана.

В каждом поле высились где-то двух-, где-то трехэтажные каменные дома, которые, судя по виду и отделке, принадлежащие людям если не богатым, то по крайней мере весьма зажиточным.

Фабер довольно ухмыльнулся, определенно наслаждаясь произведенным эффектом. Но потом что-то пришло ему в голову, и улыбка медленно сползла с его лица.

– Погоди. Монро… - он повернулся к Бассу. – Ты говорил, что знаешь, где мой дом.

– Говорил, - невозмутимо ответил тот.

– А…

– А где ты работал до Отключения? – успел встрять Себастьян, переводя прищуренные глаза то с ближайшего дома на Фабера, то с Фабера на ближайший дом.

– Восемнадцать лет на фондовой бирже в Нью-Йорке и…

– Можешь не продолжать.

– Это честно заслуженный дом, - пожал плечами мужчина, отделяясь от дерева, к которому прислонялся, и первым делая шаг на открытое пространство. – Посреди нигде он стоил не так уж и дорого – вместе с полем и участком леса.

Басс не сдержался и насмешливо фыркнул в ответ на подобное заявление, но Фабер вежливо сделал вид, что ничего не услышал:

– Мы переехали сюда вместе с Анитой, когда она была беременна – решили, что свежий воздух будет полезен для малыша. Потом приезжали сюда каждый мой отпуск. И вот… Застряли здесь.

– И вам несказанно повезло, что именно здесь, а не в городе, - буркнул Майлз, раздвигая руками сырые стебли травы, доходившие ему до плеч.

– Не то, чтобы повезло, - отстраненно отозвался Фабер.

Монро молча выдрал с корнем сорняк, выросший выше его головы.

Когда они наконец добрались до ближайшей каменной трехэтажки, первое, что сделал Басс – разулся и поочередно выжал совершенно промокшие черные носки.

– Ну как, постирал? – усмехнулся Мэтисон.

– А то, - как ни в чем не бывало отозвался Монро. – Когда обратно пройдусь, они у меня белыми станут.

– Извините, здесь с зимы никто не косил, - почему-то счел нужным оправдаться Фабер, уже стоявший на крыльце и отпиравший… Четвертый, кажется, замок.

– Оно и видно, - проворчал Майлз, поднимаясь по ступенькам в нему.

Дверь отворилась без скрипа. Фабер отступил, приглашая гостей вперед. Майлз покачал головой и кивком указал ему на вход, заставив мужчину нервно сцепить руки и замереть в нерешительности на пороге.

Монро молча прошел мимо них и первым вошел в дом. За ним последовал Фабер, и Майлз, кинувший последний недоверчивый взгляд на поле и зеленевший за ним лес.

Дверь захлопнулась с глухим стуком, и тут же щелкнул автоматический замок. Прихожая погрузилась во мрак, и только после этого Басс заметил, что в доме заколочены окна. Он как раз снимал с плеча свой лук, как откуда-то с верхнего этажа раздался хрипловатый женский голос:

– Джон?

– Анита, это я, дорогая, - поспешно бросая ружье на стол, откликнулся Фабер. – Я привел гостей, и они помогут нам.

– Джон..?

– Погоди, я сейчас!

Фабер махнул Майлзу и Бассу рукой, приглашая следовать за ним, буквально взлетел по лестнице, ведшей на второй этаж, откуда лился единственный поток тусклого света, и исчез.