“Да, да, Молли, малютка Джинни в новом платьице – просто красавица. Как быстро растут дети! А скоро уже и ее замуж отдава... эээ, извини, Молли! Случайно вышло. Надеюсь, что все-таки смутил девочку не столь сильно, сколь это выглядело со стороны”.

“Отличная мантия, Гарри! И эм... Рон... н-да, твоя мантия тоже в своем роде классика”.

“Ну, а дальше-то? Хвались давай, а?”

А дальше ничего и не было. Они носились на метлах, бегали купаться и разгномливали сад.

Оказывается, директор имел в виду какую-то другую подготовку.

Он отозвал Молли в сад и что-то раздраженно ей втолковывал. Разговор велся на столь повышенных тонах, что прорывал слабенький щит от подслушивания, и тогда до любопытных детских ушей долетало обрывками:

– ... тебя воспитывали! .... не ... совсем?! ..... сына собственного не мать? ... Что за **** ты ему прикупила?! И про Гарри – что люди носят трусы и рубашки до тебя не дошло? Или ты его заочно в “Общество Свободно Пукающих” записала? Обещала, так делай, Молли! Делай, а не глазами хлопай, – остывая проговорил Дамблдор, убирая щит. И замечая их любопытные мордахи. – Так, бандиты, а вам тут что – новых отработок нужно?

Братьев Уизли словно сдуло ветром. А рядом с Гарри появился домовой эльф с уже собранным чемоданом.

– Гарри, директор Дамблдор решил, что ты погостил у нас достаточно, – сказала миссис Уизли, теребя складку фартука и отводя взгляд подозрительно покрасневших глаз.

– Да, мой друг. Совсем зашиваюсь с делами – срочно нужен молодой толковый помощник. Согласен?

– Конечно! – радостно воскликнул Гарри, тут же забывая про все подслушанные странности. Он очень полезный мальчик. Директор в нем не разочаруется!

Егорыч был разочарован.

Да Мерлин с ними, с носками и рубашками! В конце концов, он уже надарил мальчишке достаточно вещей! Но Молли (урожденная Прюэтт) и впрямь считает, что спринтерская пробежка по средненьким магазинам и последующее “разгномливание” – нормальная подготовка к предстоящему событию?!

Сложная и пафосная, расписанная поминутно церемония и мальчик, воспитанный магглами. Ничего в голове не щелкнуло?

Отпрыски благородных семейств, стол, сервированный по всем правилам, и Гарри с Роном, не всегда вспоминающие сменить ложку на вилку. Нормально? Подсказать, подучить ничему не надо?

Бал. Да, мальчишки пока еще не любители. Но что, если на белый танец их кто-то пригласит? Хоть пару движений показать-то можно? Да?

Ему как-то казалось, что это нормальные действия, будь то подготовка к пышной свадьбе или... или... да хоть к Тремудрому Турниру!

Опять же и танцы, и застолье, и церемонии. И по каждому пункту остро нужны советы и поучения.

Даже странно, что он мнил миссис Уизли близким соратником, наравне со Снейпом и МакГонагалл.

Что ж, сменить свое мнение никогда не поздно.

Больше Гарри в Нору не поедет. Лучше Рон пусть камином в гости приходит. Ирма наверняка выкроит минут пятнадцать на пару советов и пару замечаний. А большего и не нужно, остальное само придет.

Ему было нужно больше.

И как можно быстрее!

Именно сейчас медлить было нельзя. Шестое чувство твердило, что в Хогвартсе все идет не по плану.

Он оценил потенциал жены и принялся продвигать ее, как модельера. Но при всей агрессии и напоре, дело не шло дальше областных показов мод. Пригласили в столицу. Но и этого недостаточно.

Время утекало.

Дамблдор был готов продать душу мифическому Дьяволу, лишь бы оказаться в Англии.

И в одну из ночей за ним пришли.

Ритуал начинался за несколько часов до рассвета.

Хагрид принес свирель и ныл на ней, как ветер в горлышке разбитой бутылки. Мелодия была ни на что не похожа, Егорыч все никак не мог определиться – нравится ему это или нет?

Приглашенные мужчины старинных чистокровных семейств уже сложили костры у лесного озера. Ритуал очищения включал в себя омовение в ключевой воде и прыжки через костер. Оставалось еще раз порадоваться сбритой бороде.

Плевать на эстетику, а вот подпалить эту мочалку или, запнувшись, упасть в угли, не хотелось.

Мантия для такого торжественного случая просто не могла не быть вычурной и тяжелой. Регалии и родовые украшения весили еще пару-тройку кило. При мысли о том, что можно было просто и без затей расписаться в Министерстве на манер магглов, становилось дурно. Но Ирма так обрадовалась возможности устроить традиционную свадьбу...

Приходилось терпеть.

При заклании жертвенных овец МакНейр как-то робко предложил свою помощь. Но это он зря. Возраст “молодого”, хоть и перевалил за стольник, все еще позволял самому выполнять тяжелую работу.