– Ладно, ладно, – отсмеявшись, пробормотала Гермиона. – Только зачем тебе моя помощь? Разве мадам Помфри не вылечит Ханну?

Эрни оглянулся на Гермиону, снова смущенно покраснев. Он нервно теребил полосатый галстук.

– Вообще-то, мне нужно сварить не совсем противоядие, а, скорее, подправить то зелье, что у меня получилось.

Гермиона понимающе хмыкнула.

– То есть, не оставляешь надежд получить Ханну с помощью Амортенции? Эрни-Эрни, вот уж не ожидала…

– Замолчи, – грубовато потребовал староста Пуффендуя, и Гермиона опять подчинилась.

Некоторое время странная парочка шагала молча, пока не пришла к заброшенному подвалу, избранному Эрни как наиболее безопасное место для варки зелья. Гермиону насторожила непосредственная близость этого подвала к кабинету профессора зельеварения, но, прежде чем девушка успела сообщить об этом Эрни, как тот заявил:

– Вот котел, вот ингредиенты, за работу.

Чертыхаясь сквозь стиснутые зубы, Гермиона направилась к котлу и принялась проводить нехитрые манипуляции над испорченным зельем. Эрни задумчиво следил за легкими взмахами волшебной палочки, за изменениями цвета зелья, за исчезающими в легкой пенке составными частями Амортенции и бормотал себе под нос что-то жутко напоминающее: «Уж теперь-то Ханна от меня никуда не денется».

Через час работы желудок Гермионы дал знать о последствиях прерванного ужина голодным воем, и в тот же момент Гермиона отстранилась от котла, причем весьма вовремя, так как вспышка зелья едва не опалила ей брови. Эрни с восторженным воплем кинулся было к старосте Гриффиндора, но девушка его остановила, предупредительно вскинув руку:

– Подожди! Нужно проверить зелье.

Лицо Эрни недовольно скривилось, и парень оценивающе посмотрел сначала на Гермиону, потом – на котел, полный Любовного зелья. Судя по всему, в светлую голову старосты Пуффендуя пришла мысль опробовать зелье на Гермионе Грейнджер. Последнюю это явно не устраивало, и она принялась было пятиться от котла, как вдруг остановилась, услышав ледяной и до жути знакомый голос:

– Весьма забавно. Вот чем, оказывается, на досуге занимаются старосты Хогвартса.

На пороге черной статуей возвышался ни кто иной, как профессор Снейп в неизменно затянутой под подбородком строгой мантии. Пепельно-серое лицо преподавателя было привычно непроницаемым, но злобные черные глаза цепко обшарили взглядом каждый дюйм подвала, пока губы кривила ехидная усмешка.

– Мы все объя-я-я-сним, – заикаясь, пробормотал Эрни, в поисках спасения отступая за Гермиону. – Видите ли…

– Тут нечего объяснять, мистер Макмиллан. – Судя по голосу, профессор Снейп был весьма доволен тем, что застал столь казусное событие и теперь имеет право заняться любимым делом, а именно снять баллы с Гриффиндора и Пуффендуя.

Мерлин и Моргана, о чем я только думала, соглашаясь! Хотя выбора у меня и так не было, но… даже не знаю, что предпочтительнее – сесть в Азкабан за Круциатус в адрес близнецов Уизли или же попасть на отработку к Снейпу?

Похоже, для мастера легиллименции мысли Гермионы тайной не остались. Девушка тут же отругала себя за оплошность – в взвинченном состоянии она совсем позабыла о том, что с профессором зельеварения следует всегда быть начеку.

– Итак, я вижу двух старост в подвале, варящих Любовное зелье. Полагаю, спаивать им вы собираетесь отнюдь не друг друга, хотя это было бы даже забавно. Сожалею, что прерываю вас, однако вынужден сообщить, что вы оба отправитесь на отработку в моем кабинете. Две дюжины немытых котлов будут ожидать встречи с вами в четверг в семь вечера. Я ясно выразился?

– Да, профессор Снейп, – хором откликнулись пристыженные старосты.

Окинув парочку мрачным взглядом и напоследок все-таки сняв по десять баллов с каждого, преподаватель покинул подвал. Эрни тут же злобно швырнул в дверь пустую склянку.

– Ненавижу! Вот бы на нем испытать это зелье, а, Гермиона?

Эрни, кто тебя за язык тянул?!

– Само собой, – с готовностью откликнулась Гермиона.

Ловким движением она наполнила один из пузырьков Амортенцией, выхватила палочку и выскочила в коридор. Ошарашенный Эрни уставился ей вслед, и спустя несколько секунд до него донесся отблеск вспышки и голос Гермионы:

– Петрификус Тоталус!

«А Гермиона, оказывается, та еще штучка!».

Через пару мгновений в подвал влетело связанное заклинанием тело профессора Снейпа. Его глаза в панике обшаривали склизкие стены в надежде на спасение. Удивительно, как Гермионе удалось обезоружить столь сильного волшебника… Хотя, наверное, тут свою роль сыграла внезапность – или же удача всегда сопутствует мисс Грейнджер.

Небрежно швырнув тело профессора на пол, Гермиона наклонилась над ним и осторожно влила в рот Северуса Снейпа ароматную розовато-лиловую жидкость. Эрни жадно следил за сменой эмоций на лице преподавателя, пока Гермиона все так же спокойно и небрежно убрала пустой пузырек на стол.

Что же я наделала? Что же я наделала?!

– Гермиона, это было… неожиданно, – откашлявшись, пробормотал Эрни. – Ну, и как мы теперь узнаем, подействовало ли зелье?

– Мистер Макмиллан! – послышался злобный голос Снейпа.