***

Следующие несколько дней были заняты пополнением запасов и охотой в ближайшем лесу. К сожалению, в этом городке поживиться было почти нечем – кто-то успел до них обчистить магазины. Но тут было тихо и спокойно, а Граймса посетила новая идея пройтись по близлежащим домам в надежде на то, что люди здесь жили запасливые и хоть что-то съестное дома хранили. Как, к примеру, хозяева их нынешнего убежища, которые явно были фанатами макарон. Ну, хоть какое-то разнообразие в меню.

Рик всеми силами пытался наладить взаимоотношения в группе, долго разговаривая с каждым по душам и снова рассказывая о своей мечте найти дом за двухметровой каменной оградой, причем сразу с хозяйством, чтобы и о питании можно было не думать. Апофеозом его работы над улучшением атмосферы стал сегодняшний ужин, который, стараниями женщин, был превращен в праздничный. Вот только вспомнив о последнем подобном вечере, все дружно отказались от вина, предпочтя самый обычный чай, который, впрочем, в нынешних условиях тоже был иногда самой настоящей роскошью.

Откинувшись на мягкую спинку яркого дивана и наблюдая украдкой за ловкими руками Кэрол, которая что-то там поправляла на белоснежной скатерти, накрывая на стол по каким-то мудреным правилам, Диксон жадно принюхивался к доносящимся из кухни запахам. Блин, вот нафиг все эти салфетки в крендельки какие-то сворачивать? Хавать давно пора!

– Паста с оливками и… бельчатиной! – торжественно внесла кастрюлю под аплодисменты друзей Мэгги. – Новый рецепт, такого точно никто до нас не ел!

– Ух ты, - засмеялся Карл. – Ма, а мы бы, наверное, никогда в жизни белок не попробовали, если бы не все это?

– Лучше бы и не пробовали, - серьезно ковырнула кусочек мяса жалостливая Бет. – Они же такие красивые!

– А главное, вкусные и питательные, - засмеялся Ти-Дог, как обычно, не преминув сделать засмущавшейся дамочке комплимент. – Хотя за вкус этого блюда, я уверен, мы должны благодарить именно Кэрол, даже из белок шедевр может сделать!

– Если бы не Дэрил, у нас бы не было мяса, - улыбнулась женщина, косясь на друга.

– Мне все это почему-то напомнило, как мама по субботам всегда готовила что-то особенное. Она это называла семейным ужином. А я только злился, торопясь сбежать и не желая тратить время на все эти посиделки перед телевизором, - вдруг ударился в воспоминания уплетающий свою пасту Глен. – Сейчас жалею.

– Твои родители?.. – запнулся Рик, подняв взгляд на парня. – Или ты не знаешь? Судя по ужинам, вы вместе жили или поблизости.

– Я с мамой жил, - покраснел вдруг азиат и почему-то с вызовом покосился на охотника, который только плечами пожал. – Отец давно умер, вот мы вдвоем и… Чтобы ей помогать, я не пошел дальше учиться, позже собирался. Устроился в пиццерию. А когда все это началось, ее сосед успел, до того, как я пришел…

– А мы тоже на выходных всегда устраивали большие обеды, помнишь, па? – торопливо перевела неприятную тему Мэгги, сжав ладонь Глена. – Собирались родственники и соседи, а Бет в красивом платье становилась на стульчик, ну а когда выросла, то просто в центр комнаты, и пела песни! Причем, чтобы она начала петь, приходилось ее по всему дому искать, зато потом – не остановишь!

– Может быть, ты нам и сегодня споешь? – улыбнулся Рик, приподняв бровь и весело глядя на пунцовую девчонку, которую уже подначивали пацаны.

– Ну… потом, - пробормотала она, делая вид, что увлечена едой.

– Мы будем ждать, - улыбнулась Лори, которая уже вторую порцию успела себе взять. – Мы вот на выходных пиццу заказывали и мультики смотрели – день отдыха для всех, и полного счастья – для Карла.

– Ага, только, пока мы не рассчитали дозволенную дозу всех этих гадостей, ему иногда после такого количества чипсов и колы, которое он успевал за пару часов на радостях съесть, становилось плохо, - покосился на жену Граймс, непонятно, то ли с насмешливым упреком, то ли с ностальгией.

– У меня родители всегда на выходных барбекю во дворе устраивали, - вспомнил Ти-Дог, пожав плечами. – Так и не знаю, что с ними теперь. Когда приехал, дом был пуст.

– Мы с Лиз и папой ходили в парк и ели мороженое, а когда приходили, ели торт! Мама торты вкусные пекла, - тихо проговорил Луис, прижавшись к боку погладившего его по голове отца.

– А у тебя, Дэрил? – явно постарался отвлечь друга от печальных воспоминания Карл, с любопытством глядя на охотника.

Ну и что ему было говорить? В семье была одна традиция по выходным – напиться, причем желательно до полного беспамятства. И если по будням мать, пока была жива, еще иногда готовила, то на выходных она напрочь забывала о том, что детям нужно есть что-то, кроме самостоятельно нарезанных бутербродов, и уже к полудню отключалась в гостиной в обнимку с бутылкой. А к вечеру приходил отец и прямо за волосы стаскивал ее на пол. Когда матери не стало, отец искал уже детей, чтобы сорваться на них. Но вряд ли пацану, небось, никогда не получавшему от своего добросердечного папаши-шерифа ничего, серьезней легкого подзатыльника, интересно будет узнать о том, что в некоторых семьях традицией выходного дня была не пицца с мультиками, а бухло с побоями.

– Не помню, - хмыкнул мужчина, отводя глаза. – Давно уже было.

Судя по виду друзей, они ему явно не поверили, но благодаря природной догадливости поняли, что в семье Диксонов, вырастившей Мэрла и Дэрила, ничего слишком веселого по выходным не происходило.

– А ты, Кэрол? – покосилась Мэгги на насупившегося охотника и улыбнулась подруге, которая последние минуты только чай тихо потягивала, уткнувшись взглядом в скатерть.

– Яблочный пирог, - пробормотала женщина, так и не подняв глаз. – Мама готовила яблочный пирог в субботу вечером. Я тоже.

– Вкусно, наверное, - мечтательно закатил глаза Глен под дружные кивки остальных – все явно скучали по любой выпечке.

А вот дамочка, извинившись, вдруг торопливо покинула комнату, провожаемая парой удивленных взглядов. Спустя несколько минут Кэрол так и не пришла, и Дэрил, бросив унылый взгляд на снова покрасневшую, но вполне довольную Бет, звонко заводящую под восхищенным взглядом Карла какую-то песню, тихо выскользнул из помещения, не зная, где искать женщину. Заглянув в ее комнату, он не обнаружил там никого и, решив, что кухня для этой трудолюбивой дамочки - точно дом второй, поспешил туда. И не прогадал, судя темной фигурке, застывшей у окна. Даже свечку себе не зажгла. Блин, и че с ней уже случилось?